宜妃这番话里想要表达的意思,陶沝自然是能听懂的。这位名义上的婆婆无非还是不希望她专宠——倒不是说是因为不喜欢她，而是不想让她树敌太多，更确切的说,是不希望九九会因此招来什么话柄。
陶沝没有多加犹豫,规规矩矩地点头应声,连一丝抗拒的意思都未显露出来。
见她如此乖顺,宜妃这边当然也不会再作为难，又随意拉扯了些话题之后便命仙蕊取来好几样名贵玉饰赏赐给陶沝,似是要以此作为补偿。
陶沝小心翼翼地谢了恩，正想把东西交由芷毓先收着,殿外却在这时突然响起了两声通传——
其中一名是小厮毛太,他是来帮着传达九九的意思的，因为明日即是小年，各位阿哥福晋都要入宫请安，为了省去当中来回奔波的麻烦，所以想让陶沝在宫里暂住一日。至于日常所需物品，稍后会派人送来。
另一名是跟在九公主巧巧身边的小宫女丹楹，来请陶沝过去一叙。
陶沝有些意外。
虽然她不清楚九九今次为何会突然要她留在宫中，但他给出的这个理由无疑是在扯淡。而巧巧那边的消息获取速度也令她感到百思不得其解——但凡她每次入宫，无论是否事先告知，不消半个时辰，定会被对方知道得一清二楚——这未免也太灵通了一点吧？
相较于陶沝此刻表现出的疑惑和不淡定，宜妃似乎并没想太多，当场就一一应了那两人的要求，并让仙蕊带人去收拾了后殿厢房。
见此情景，陶沝也只得打发小丫鬟芷毓先将刚才赐的那些东西送去厢房，而她自己则跟着小宫女丹楹前往永和宫。
途经御花园时，陶沝无意间瞥见那座浮碧亭前正立着一名女子，穿着一袭湖蓝色的宫装，身姿曼妙，娉娉婷婷，远远看去，背影像极了倾城。不过，当那名女子侧过身来仰头望向池边那株木芙蓉时，陶沝很快就发现她并不是倾城，而是那位长得与倾城十分相像的唐佳氏.绾儿。
陶沝想了想，停下脚步，嘱咐小宫女丹楹先回巧巧房里复命，而她自己则会晚些时候到。
丹楹知趣地领命离开。陶沝慢慢地朝唐佳氏所在的位置走了过去，后者闻声回眸，正应了那句——
“淡眉如秋水，玉肌伴轻风，英英妙舞腰肢软……算何止，倾国倾城，暂回眸，万人断肠。”
“你是……九福，不，桃子，好巧啊，你今日怎么进宫来了？”
乍见到来人竟是陶沝，唐佳氏略一怔愣，随即便颇为友好地朝她绽露出了一脸温婉的笑容。
陶沝也回给她一个笑脸，道：“嗯，的确巧！我是来给宜妃娘娘请安的。你呢，在这里做什么？”
“原是想来看看这芙蓉花的——”唐佳氏的笑容里莫名添上了一丝浅浅的失意，“不知桃子你是否听过，唐代有才女薛涛曾用浣花溪的水、木芙蓉的皮和花汁制成了有名的‘薛涛笺’，并写下了‘不结同心人，空结同心草’的诗句……绾儿今日一时心血来潮，也想仿效先人行事，只是可惜……”她一面说，一面继续抬头仰望头顶处的木芙蓉，很是无奈地叹了一口气，“花早已谢了……”
是吗？陶沝也跟着抬起头，果然那几株芙蓉树上的花叶早就败了，只剩下光秃秃的树枝还在寒风中荡漾。
“我记得这几株都是醉芙蓉，因为清晨开白花，中午会变成桃红色，傍晚又转为深红色，所以也称三醉芙蓉……”
她努力回忆着这几株木芙蓉的学名，据说这是木芙蓉里很稀有的名贵品种。陶爸爸曾在自家院子里种过，只可惜后来搬家了，便再也看不到了。
见她这样一说，唐佳氏的神色也跟着微微一动：“桃子你，也喜爱这芙蓉花吗？”
“自然！”陶沝怔了怔，继而笑着点头：“董鄂素来喜爱美人，这芙蓉花也算是花中的美人——清姿雅质、独冠群芳，自然是十分惹人怜爱的！”
如果当初没有出现那位惊艳世俗的芙蓉姐姐，或许她会更爱的！
“是吗？”唐佳氏听罢又朝她露笑，眉宇间却莫名流淌出一股淡淡的忧伤。“我也是爱极了这芙蓉花的……”
陶沝听出她此刻说话的语气有异，忍不住追问道：“你这是怎么了？可是出了什么事？”
“不！没什么……”唐佳氏摇摇头，转过脸去久久望着亭下的池水。半晌，忽然从嘴里幽幽吐出一句：“明日，我便要出宫回家了……”
哎？！鉴于对方这会儿的思维方式太过跳跃，陶沝一时没能反应过来她说的究竟是什么意思。
而唐佳氏那厢似乎也无意等她出声回话，只目不转睛地望着池水，自顾自地继续接下去道：“皇上前日里已经同意我明儿个回去与家人团聚过年了，想必家里这会儿也正在为我之后的大婚做准备……”顿了顿，又强调似地添上一句，“等过完年开春时分，我便要正式出嫁了……”
“大婚？”听到这个词，陶沝心里忽然没来由地“喀噔”了一下，而后脑筋一滞，本能地脱口而出：“嫁给谁？十三爷吗？”
闻言，唐佳氏猛地一震，随即重新转过脸来仔细端详着陶沝，目光带着些许不可思议。末了，她弯弯唇角，笑得有些勉强：“桃子你记差了吧？绾儿要嫁的人是太子爷，嫁给十三爷的，是漪澜姐姐……”
陶沝没有错过她此刻眼中那抹散不去的愁绪，“你是不是不开心？”她试图猜测理由，“你心里还惦记着那位十三爷？”
哪怕已经被他拒绝了一次，但心里却还是对他念念不忘？就跟……自己对那位华丽丽的太子殿下一样？
“……”唐佳氏这次没有立即答腔，只重新仰头看向旁边那株芙蓉，柔声吟出两句诗：“昔日芙蓉花，今日断肠草……”
她念得很轻，而且并未将后面那两句也一并念完。陶沝直觉这两句诗应该不是在暗指太子，正要开口再问，就听她又往下道：
“那时候，正是芙蓉花开得最灿烂的时候，只可惜，如今已是物是人非了……”
这话好像说得有点没头没脑，但陶沝在心里细细体会了一番之后，便立刻意识到唐佳氏所说的很可能就是她七年前和十三阿哥初次相遇时的情景。她想了想，试探地出语询问：
“绾儿，我可以多嘴问你一句吗？你究竟喜欢那位十三爷什么？”
唐佳氏闻言一懵，大概从未想过陶沝会向自己提出这个问题，脸颊瞬间绯红如醉。顷刻后方支吾着回道：“因为……他待人很温柔，也很体贴……”
是吗？陶沝有些不给面子地在心里暗暗翻了两个白眼。这两个词貌似只能用来形容跟倾城在一起的十三阿哥，而换作其他人，譬如对她，那位十三阿哥的态度就绝不是如此了……
所以她忍不住脱口而出：“你应该并没有真正跟他接触过吧？”
“你这话何意？”唐佳氏看上去明显有些不解。
“难道不是吗？”陶沝清了清嗓子，微笑反问：“我记得你上回跟我说过，你只在七岁那年匆匆见过他一面，自此两人便再没了任何接触……所以，我才想问你，你真的确定如今的这位十三爷和那时候的十三爷是一样的吗？”
“这……”唐佳氏听得愈发不解，本能地应声道：“自然是一样的……”
“不不不，我不是这个意思！”陶沝赶紧解释，“我并没有怀疑绾儿你喜欢十三爷的这份心，我也知道他们就是同一个人，但我还是想说，你喜欢的十三爷，终究只是那个多年前曾帮你上树捡风筝的十三爷，并不是现在的这个……”
“我……”唐佳氏显然是被陶沝此刻得出的这个惊人结论给震得完全失去了思考能力，一个字拖了半天长音也没能成功带出下一个字来。
陶沝稍稍等了一会儿，并不等于对方完全恢复神智，又径自接下去抢白：“那时候的他在你最需要人帮助的时候出现，像个勇士一样爬上了树，帮你摘下了那枚风筝，甚至，他还可能对你笑了，安慰你不要哭，掏出自己的帕子替你擦干眼泪……这样的十三爷，的确可以称得上是温柔体贴，可是……现在的这个十三爷呢？他还有像那时候一样对过你吗？对你温柔地笑，体贴地帮你做事？哪怕只是一件微不足道的小事？”
“……”唐佳氏这次没再出声，脸上的神情明显有些迷惘。
陶沝看了她一眼，“或者，我再问一句，你一直记着七年前他帮你摘过风筝，那么他呢，他有记得你吗？你先前对他提起这件事的时候，他还有印象吗？”
“他……”唐佳氏张了张嘴，却怎样也接不下去。而看到她这副表情，陶沝心里也大致猜到了答案。当下说话的底气又足了好几分：
“如果他至今还清楚记得，那我自是无话可说的，但现在……”她故意放慢了语速，一字一句地清晰咬音：“你瞧，你将这件事牢牢地记在了自己心里，还心心念念地记了那么多年，但人家却早已对此事没了半点印象，甚至，连你提醒他都想不起来了……这难道不是在变相的证明，他心里根本就没有你吗？那么，像这样一个心里根本就没有你的人，真的是值得你托付终生的那位良人吗？”
“……”
“我想，绾儿你当初之所以会喜欢他，就是因为他在那个时候帮了你吧？
而且他还对你笑了，对你温柔体贴，可是，人是会变的，尤其还过了这么多年，你真的确定自己了解他吗？”
见对方这会儿并不吭声，陶沝自然卯足全劲再接再厉：“当然，我相信你自从那次相遇之后一定都有在背后默默关注着他，想来你对他的那些了解也仅仅来源于平日里的各种听闻吧？
可是——”
