那么多受压迫的人，却往往只有一个人领导着进行起义，更多的，是跟随者。
公元12年（熹平元年），历任五卿七相的太傅胡广病死，而中常侍曹节、王甫等操弄国权，浊乱海内，联合其他宦官又一次捉捕“党人”
和太学生千余人。
一时百姓匈匈，公卿尸禄。
会稽郡句章（今浙江宁波慈溪县）人许生、许韶父子趁势聚众起义。
许生借前祖越王勾践的伟业之气自称“越王”
，又号“阳明皇帝”
，定皇城于句章，加筑城墙，聚集百姓。
起义伊始，追随者有数万人，攻打郡县，据城而守。
朝廷闻之震动，即遣扬州刺史臧旻、丹阳太守陈夤率军进讨，逾年不能平定。
会稽太守尹端被刺史以“讨贼不利”
之罪弹劾，处以死刑，因曾举荐朱儁为孝廉，故为朱儁贿赂官员而得救，免死而罚做劳役。
尹端见罪过减轻，大喜，但心中疑惑，不知为何得减罪过，朱儁也始终没对人提起过。
时有吴郡富春（今浙江富阳）人孙坚，字台，容貌俊伟，性格果毅阔达，年方十七，因只身捕杀海盗而名声大震，郡里召他代理校尉一职。
听闻许生叛汉自立，孙坚大为震怒，立即以吴郡司马的身份招募精良勇敢的壮士千余人，协同州郡官兵，击溃句章城周边起义军势力，并斩杀越王许生，使大将军许韶一干人众不得不龟缩句章县城。
刺史臧旻向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是，孙坚被任命为盐渎县丞。
臧旻、陈夤兵少，句章城内兵民一心固守，是故难以破城，孙坚前去赴任而臧、陈继续围城。
不出二年，守军饥疲，句章城破，起义军数千人死。
臧旻累功迁为使匈奴中郎将，其子臧洪因父亲的功绩被拜为童子郎，在太学里颇有名气。
而这个时候的孙坚虽不满二十岁却已几经沙场，是故愈发骁勇。
平定许生起义之后的14年（熹平三年），首先提出了“百姓是水，君主是船”
这种警世概念的护羌校尉皇甫规身死，西域诸羌失去有效管制，先零羌及数义从羌内部混乱，北宫伯玉安抚笼络诸羌，渐有威名。
陇西临洮（今甘肃岷县）人董卓，字仲颖，年轻时就曾经到羌人居住地游历，依仗地主豪强的出身和富足的资产，多与羌族部落酋长交往。
董卓不仅体魄健壮，力气过人，还通晓武艺，骑上骏马，能带着两匣弓箭，左右驰射。
他那野蛮凶狠的性格和粗壮强悍的体魄，使得当地人们都畏他三分。
不仅乡里人不敢惹他，周边羌人也不敢有丝毫怠慢。
羌族首领豪帅为了保全自己，极力迎合趋附董卓，并且与他结为友好，以求暂时相安无事。
地方豪帅们经常带着大量的牲畜和财物前来拜望，与董卓称兄道弟。
他十分熟悉那里的情况，见羌人如此敬畏自己，便寻思如何来利用和控制他们，在羌人中培植和收罗亲信，为自己以后的长远发展打下基础。
于是，在野心趋使下，董卓丝毫不吝惜花费自己的家产，每当羌人豪帅来家作客，他便杀牛宰羊款待羌人豪帅，以取得他们对自己的支持和拥护。
有时董卓家中的牛羊临时短缺，附近的羌人首领便争相来送。
羌人一方面畏服董卓的凶悍，一方面感于董卓的“豪爽”
，所以都归附他，愿意听候他调遣。
董卓又曾在16年以司马职随护匈奴中郎将张奂大败羌人，斩其首领，俘羌人万余人，是故在羌人中威望日隆。
此时有一人物名为曹操，是沛国谯县（今安徽亳州）人。
其父曹嵩官至太尉，是中常侍曹腾（中国历史上，唯一一位被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官）的养子。
宦官本来是不能生儿育女的，但由于东汉后期汉顺帝刘保的皇位是靠宦官得来的，所以宦官们的势力很大，便允许他们收养干儿子袭爵。
曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。
种暠（洛阳人，曾任司徒）弹劾他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美。
曹腾死后由养子曹嵩嗣为侯，曹操是他的孙子，魏明帝曹叡即位后，被追尊为高皇帝。
曹操年方二十，被父亲好友吕伯奢举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。曹操年少时机智警敏、任性好侠、叛逆顽劣，十岁便敢与潭中鳄鱼周旋对峙，虽然没有功名但是喜好舞枪弄棒，甚而凭任侠之气只身刺杀“让父”张让，虽未成功却全身而退，其气质可见一斑。
曹操常常给父亲曹嵩惹出一堆事来，曹操的从叔曹鼎，字景节，担心他不能继承家业，争列名门，所以不是很开心。
然而司徒桥玄却赞赏曹操为“命世之才”
，并鼓励曹操：“你要好好努力，我已经老了，愿意把妻子儿女托付给你。”
他还建议曹操应当找清议界最负盛名的汝南许氏兄弟，通过“月旦评”
这个平台进一步扩大知名度，桥玄为此还给许氏兄弟写了一封推荐信。
汝南郡的许靖和许劭是一对堂兄弟，二许凭借识人之术，在家乡清河的岛上开办了一个讲坛，每月初一命题清议，评论乡党，褒贬时政，不虚美，不隐恶，不中伤，辩人之好坏，分忠奸善恶，或在朝或在野，都在品评之列，凡得好评之人，无不名声大振。
虽然许邵有些看不起曹操的出身，但又感到他与众不同，是一个很想有所作为的人物，便给他一个“治世之能臣，乱世之奸雄”
的评语，可见许邵这个评论家的眼光还是名副其实的。
曹操年少轻狂，得到这样的评价当然是十分欣喜。
曹操年轻时和袁绍玩得很铁，而且专干一些不靠谱的事。
有一次，有人结婚，曹操和袁绍去看热闹，居然动念要偷人家的新娘。
他俩先是躲在人家的园子里，等到天黑透了，突然放声大叫：有贼！
参加婚礼的人纷纷从屋里跑出来，曹操则趁乱钻进洞房，用刀挟持，抢走新娘。
但很快被人发现，追了上来，两人丢下新娘，仓皇逃窜。
二人慌不择路，冲到一个荆棘丛中。
