正被这道斑痕惊愣住, 项桓的反应却比她快上数倍, 几步过来拉住那女娃的手, 仔细打量后, 与宛遥四目相视。
她隐晦地睇了个眼神, 颦眉轻轻摇头, 继而看向那位农妇, “大婶，令爱所染之病乃是春瘟的一种，闹不好会波及全家甚至全村的百姓……这些天你若碰过她日常饮食之物, 也必须立刻服药，以防不测。”
妇人的脸色瞬间起了些变化，但比宛遥想象中的要平静许多, 很快她就问：“是狼毒斑吧？”
能说出这句话, 反倒令她意外起来，因为接触这疫病那么久, 到现在宛遥才清楚它的名字。
狼毒斑。
平平无奇的三个字却带出一股阴鸷凶狠的意味。
“你知道？”
“怎么会不知道呢？咱们这地方隔个三五年总有人得病的, 我爷爷, 太奶奶都是死在病榻之上, 附近的村落早些年还有个乱葬岗, 专埋这样的疫病尸首。大家已经见怪不怪了。”
农妇只是脸色难看的叹了口气, 将孩子抱在怀里轻轻的拍打，女娃娃哭累了，晕晕欲睡的样子。
宛遥闻之不解, 隐隐觉得有异：“三五年就爆发一次？为什么会这样？是从什么时候开始的？”
“说是当初凤口里兵变, 宣宗皇帝陛下避难于锦城，几场仗打下来，战死的尸骨堆积如山，遍地腐肉，臭不可闻，时间一久才引发了疫病。
农妇解释说，“这瘟疫发病之时，周身肌肤会起紫色的斑痕，犹如尚未绽放的狼毒花，因此才得名‘狼毒斑’。”
这个由来似曾相识宛遥好像很久之前听人提起过，她问道：“不是说当时大面积的疫情惊动了官府，最后出于无奈，只能将整个村庄焚毁，得病之人一个不留吗？怎么还会有疫毒流传出来？”
农妇摇了摇头，“说是一个不留，难免有漏网之鱼，大家都是怕死的，谁又甘心坐以待毙呢？”
好死不如赖活着，哪怕活着受罪那也是活着。
记忆中恍惚想起那一日在疫区时，某位老者不经意的一句话。
——“有好些年啊，蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地，你大老远地看见了房屋，走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人，全搬走了。”
蜀地，蜀地……
原来这就是当年传出疫病的根源之处吗？
她在沉思，而农妇却百感交集地哄着怀中的女孩儿，“可怜这傻孩子，也不知道上哪里招惹了这阴魂不散的恶病，小小年纪就得吃那么大的苦，早料到如此，我便不该生她……”
疗方其实两年前便从京城推行开了，不过小地方偏僻，信息难免闭塞，再加上连年战事，当地官府顾及不上倒也说得过去。
一直不动声色的项桓，此刻才轻轻一笑，“那你今天遇上她算运气好了，这瘟疫早就有根治的方子，你女儿这回有得救。”
农妇闻言微怔，看着面前笑容轻描淡写的年轻人，大概是他的神色过于玩世不恭，反而让人不清话里的真假。
妇人顿时迟疑不绝，只好巴巴儿地去看宛遥。
她笑了笑，朝她肯定地一点头，“他说的不错，这个病前年就寻到医治之法了，一会儿我将方子写来给你。药一日三剂，不过你和你丈夫也一样要喝，屋子再熏上五日的艾草，半个月后便能痊愈。”
想着送佛送到西，项桓索性吩咐手下亲兵再去镇上跑一趟，顺便也将药方告知附近的村民。
活了大半辈子，逢得今日天降贵人，农妇感激涕零，不住道谢，若非还抱着孩子，只怕等给他们当场跪下。
“诶——谢就不必。”项桓忽然话锋一转，顺口问，“你可知这条溪的源头是什么地方吗？”
“水源？”农妇略一沉吟，抬手给他们指，“顺着这儿往上走半个时辰就是了。那边离恩阳镇外的山脉很近，前几年闹过山贼，这段时间打仗反倒太平了，也不晓得是为什么。”
她说到这儿，宛遥突然一顿，抬起头：“恩阳？”
*
行至溪流的上游，人迹渐渐罕至，各色草木却发了疯似的参天蔽日。
在农妇提起山贼时，项桓和宛遥都莫名感到一种难以言说的熟悉，随着越靠近溪流的源头，那种感觉就愈发的强烈。
等足下踩到一块破旧的皮革，项桓才隐约意识到什么，他蹲下身把东西从泥土中挖出来。
时间隔得太久远，这玩意儿已经快和地下的树根融为一体了。
宛遥微微垂首，看清那是半张鞍子，她不明所以：“……马鞍？”
“是虎豹骑的马鞍，这里有标识。”他手指拂过上面的纹饰，忽然自语，“奇怪，怎么虎豹骑的马具会在此处……”
顺着方才的位置再往前挖，很快他摸得一个无比亲切的水囊，囊身朴素，还有几片刀痕——是当年跟余飞打架斗殴时不小心划的。
“我的水囊？”项桓终于后知后觉的反应过来，“难道这里就是，之前待过的那个白石坡吗？”
数年前为了攒军功，他们一行人曾非常乌龙的聚在某个不起眼的打砸抢贼窝里。女孩无辜受累，少年急于求成，后来又经历叛军围剿，古墓探险，乱七八糟的事如今想来已模糊成一片。
“什么？”宛遥起身四顾，忽然喃喃道，“恩阳，恩阳镇……”
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她可不就是在恩阳镇外救下的淮生，然后被她一路诱拐到白石寨的么？
兴许是走到了寨子的背后，景致算不上眼熟，项桓能认出来纯粹是靠这支离破碎的马具残骸，毕竟那会儿自己可是豁了命不要，单刀赴会地折返回来杀温仰抢人头，还把心爱的战马折在此处，记忆想不深刻都难。
两人故地重游，惊喜的心思没有，满腹的疑惑倒是一大堆。
这地方大约鲜少来人，杂草都长出了几尺高，项桓同剩下的一名亲兵在前面开道，沿途摧花折草，动作极为野蛮。
宛遥跟在后面，却觉得周围的景色好似在何处见过，尤其知道这是白石坡以后，旧时的片段零零碎碎的冒了出来，便想让他们等一等，“你慢点，我好像发现……”
她话没说完，却听得亲兵忽的一声厉喝：“什么人？！”
同行的男子们都太为高大，对宛遥的身形而言，要看清前面发生了什么委实是件困难的事，她只能从窸窸窣窣的动静里勉强推断，那茂密高大的杂草中应该藏了一个鬼祟的人，听嗓音是个男的，而项桓一行的出现明显让他很是惊慌。
“你们，你们想干什么！……”
听声音多半要跑路。
可惜能在项桓眼前逃掉人实在屈指可数。
这男子十分矮小，应该只比宛遥高上一两寸，等她视线通明时，对方已经让亲兵老老实实地摁在了地上用力摩擦。
项桓一脚踩到他面前的木桩上，小臂搭在膝头，像个睥睨天下的暴君，冷眼俯视，“我们什么都还没干，倒是你，跑什么跑？”
“我……我……”
短腿男蜷缩在地上吞吞吐吐，也许是手感上觉出异样，亲兵躬身在此人怀中一探，居然摸出一把金银玉珠的首饰。
