短暂的交流过后，岚斗等人得到了最新的情报。
除了四名音忍之外，又出现了第五位名叫君麻吕的敌人。虽然同为大蛇丸的手下，但多由也似乎对他颇为忌惮，也正是他带走了困住佐助的棺桶。
而继续追赶下去的鸣人，想必此时已经与君麻吕交上手了。
“鸣人那家伙……快点，我们得追上他！”牙大跨一步，身体却因为伤势踉跄了一下。
岚斗淡淡瞥了他一眼，转而看向手鞠：“既然是木叶的同盟，应该不介意提供一点帮助吧？”
“嗯？当然。”手鞠挑了挑眉，将巨扇负到身后。
得到肯定的答案后，岚斗继续说道：“鉴于我们还有两名同伴正在独自对抗敌人，需要尽快得到援助，所以我沿着鸣人离开的方向继续追下去，你和悠分头行动，搜索日向和丁次的踪迹。”
鹿丸皱了皱眉头，没有说话。倒是竹奈一怔，直接开口问道：“所以，这个计划是把我排除在外了？”
悠斗耸了耸肩：“忍者和任务，你的本意应该是和这两个词保持距离才对吧。虽然之前说了要送你回木叶，但现在这种情况……就让这两个伤员和你一起回去吧。嘛，不过是谁护送谁就不知道了。”
竹奈还没来得及发表意见，牙已经出声反对：“你们未免太小瞧敌人了，就派一个人去追踪佐助？而且谁要回村了！我还能继续任务，凭我和赤丸的嗅觉，可以更快——”
“成为累赘。”鹿丸动了动嘴。
牙不敢置信地扭头看向他：“哈？鹿丸，你说什么？！”
少年垂下眼睑，冷声道：“我和你现在的状况，不仅会拖慢行动速度，还缺乏自保能力。”
牙烦躁地抓了抓头发，不小心把掌心的血污蹭上脸颊：“刚才我们不是打败——”
“刚才是刚才，接下来需要支援的有丁次、宁次、鸣人三个地方。人员分散之后，战力本来就不算充裕。”鹿丸的话直白得近乎刻薄，“啊，请别说出‘不用顾忌我’这样任性的要求，你也清楚这不可能。”
“所以，别添乱了，牙。”他哑着嗓子低声说道，“我和你都是。”
少年看上去十分平静，只有垂下的双手克制地攥成了拳头。
竹奈的目光落在他隐隐颤抖的左手上，试图去想象扭断手指的疼痛感。
怎么可能没注意到呢，他受伤的手指。
很疼啊，所以住手吧。
她一边想着，一边缓缓抬起手，最后却很怂地拽住了鹿丸的袖角，连力气也不敢多用。
因为那是鹿丸啊。
好像什么事都难不倒他，什么事都可以从容地应对……咦，这个印象，是从什么时候就开始存在了呢。
看到他露出这样的神情，就像当时听到父亲谈起离开木叶的缘由一样，让她手足无措。
“我有个提议。”她站在鹿丸身侧，笔直地看向岚斗，“你和悠斗一起去追鸣人，丁次和宁次交给我和手鞠。这个方案最保险，效率也最高。”
岚斗的第一反应就是拒绝：“这是村子的任务，你不是——”
“我不是忍者——换句话说，我也不需要听从你的命令对吧？所以，如果你坚持你的安排，那我就擅自做主跟着你行动了。”
她微微颔首，摆出硬气十足的姿态：“不如你试试看，能不能把我甩开好了。”
——硬气十足的女孩僵着脖子，没敢转头看一眼某人的表情。
……
看着奈良鹿丸与犬冢牙离去的背影，悠斗用手肘戳了戳身旁的女孩。
“之前那个担心过度，直接从天上跳下来的人是你吧？怎么，现在又放心了？”他略带惊奇的戏谑道，“我以为你会更想送他们回去。”
竹奈淡定脸：“想啊，就像鹿丸想亲自去找丁次一样。”
正是因为这样，她现在最应该做的事，才是确认丁次他们的安全。
鹿丸是这次任务的队长，担负着制定作战计划的责任。在这种情况下，如果队员遭遇不测，他会怎么想呢？
——都是我的错。
多半，会这么想吧。
讨厌啊，那种糟糕的感觉，她一点都不希望让鹿丸也体会一次。
如果一切顺利就好了，竹奈在心里默默祈祷着。
手鞠若有所思地看了她一眼。
“……除了鸣人，你们也要安然无恙地回来啊。”
出发之前，竹奈转头对岚斗悠斗说道。她和手鞠接下来要前往的方向，与他们二人正好相反。
难得听到她直白的关心，岚斗和悠斗不太适应地愣了一秒，随后，再次露出竹奈相当熟悉的招牌式微笑。
“真冷漠啊——”岚斗拖长了语调。
“宇智波该怎么办？”悠斗笑得春风得意。
竹奈仿佛能看见他们身后快翘上天的尾巴。如果不是这样，或许她还能勉强相信一下他们所说的同村情谊。
她撇了一下嘴，头也不回地和手鞠离开了。
……
只是，接下来的情况与她的希望背道而驰。
当她与手鞠找到丁次和宁次的时候，敌人虽然已经被击败，但他们两人的伤势都不容乐观。
宁次身上满是由特殊箭矢造成的贯穿伤，黑色的长发和血污纠结在一起。失血和神经毒素的共同作用，让他彻底陷入了深度昏迷。
而丁次，如果不是凭借熟悉的服饰，竹奈几乎认不出他的身份。原本肥胖的体型变得十分瘦削，他就那么安静地斜躺在树下，闭着眼睛微不可闻地呼吸着。
简直就像是……提前透支了生命。
“我知道……我比起其他人，显得很笨，吃得又多……”
十足笨拙的家伙。
“因为，无论如何也不想让相信我的人失望！”
