上郡城外，从西向东逃难的百姓队伍绵延不绝，与上郡城逃出来的百姓汇聚一处，形成了一条长龙。背负行李的青壮年男人带着老婆孩子，扶着爹娘，一路蹒跚着向东走。不时有人体力不支，倒在一旁，哭喊声、声不绝于耳。
秦晚在马上看到这样的场景，不由得心下凄恻。她转头，看见霍慎行脸上什么表情都没有，不由问他：“你就一点不难过吗？”
霍慎行摇摇头：“难过有什么用，我在想怎么守住上郡城，我要是能多坚持几天，这些老百姓兴许能活命，我守不住城，他们被鲜卑骑兵追上，死路一条。”
秦晚若有所思地点头，末了，补充了一句：“不是你，是我们。”
霍慎行点点头，命令部下列队整齐，奔向上郡城门。
上郡校尉陈卓看着大队骑兵远远地冲过来（就是之前让太史信帮着追回军饷的那个哥们，上郡县令弃官潜逃了，他只好自己守城），仔细看了看骑兵的制服，发觉竟然是红色的，等到看见了军旗上的“禁”字，他大喜过望，原地起身翻滚两周半：“是援军，援军终于到了，是女皇的禁卫军！”陈卓立刻传令打开城门，迎接霍慎行一行进城。
话说这陈卓也是个挺有故事的人。
早年他家里也算相当富裕，所以他才能习得一身好武艺——俗话说“穷学文，富练武”
，习武要请师父、造兵器，这些下来花费不是普通人家能承担的。
只是当初陈卓买东西的时候有个癖好，喜欢买最贵的。
譬如，陈卓的毛笔坏了，需要换一支笔，他慢悠悠地走到店里，冲老板喊一嗓子：“老板，拿支最贵的笔！”
老板可高兴了，这种十两银子一支的稀罕笔平时都卖不出去，这次可遇上了个冤大头。
类似的场景有很多，久而久之，陈卓家道中落。
还好他从小锻炼，一身肌肉，又学得好武艺，于是去投军，从小卒做起，凭借手中的铜长刀（铜质的长杆大刀），一路砍翻鲜卑人，升任校尉，戍守上郡。
禁卫军进城后，霍慎行等人和陈卓等见面。霍慎行看陈卓高高壮壮，浓眉大脸，身上的肌肉十分结实，不由一拳打了过去，觉得手感不错。陈卓一愣，指着秦晚问：“这位是？”霍慎行反应过来，连忙介绍：“这位是沁河公主秦晚殿下，被帝都的帅哥称为‘帝都第二美人’，当然啦，第一美人是皇上……陛下派她来给咱们监军。”
陈卓一听，连忙领着几个部下行叩拜大礼：秦晚是公主，与其他人有君臣之分，无论职务多高的文臣武将，见了公主、王爷都要行大礼，太史信名义上是女皇的哥哥，但这方面也不例外。陈卓行完了大礼心中嘀咕：“战局危急，皇上派这么个花瓶来干啥，虽然看美女能赏心悦目，但对守城无益啊。”
秦晚冰雪聪明，怎会不知道陈卓的想法，她毫不介意，问：“现下军情如何？”
陈卓回答：“据斥候（侦察兵）回报，鲜卑军主要是王爷贺兰昌领着几万本部兵马，还有尉迟壮率领的‘天狼军’，具体多少人还不清楚。”霍慎行和秦晚都没听说过天狼军，于是只是点点头。霍慎行又问：“城外的百姓是哪里的？”陈卓眼中透出深深的忧虑：“是北地城的，五天前‘天狼军’攻下北地，守将鱼羊被活捉了。”
霍慎行大吃一惊：“什么，失守了？！”霍慎行和鱼羊相识，此人虽然看起来憨厚，但打仗并不含糊，之前有多次和鲜卑人交手的经历，他就这么吃了败仗连自己都赔进去了，这个什么“天狼军”很是凶悍呐。
秦晚心细，她继续问：“北地到底是怎么失守的，您能不能说明白点？”
陈卓补充说：“听说是倭寇和鲜卑人里应外合，拿下了上郡。说来也好笑，听说那一战的主将是宇文林青，号称鲜卑第一美男。”
“啪”，秦晚手中的碧玉掉在地上。
霍慎行俯身把碧玉捡起，看到这块玉两寸见方，通体晶莹，串着一根红绳，显然是戴在脖子上的，于是递了过去。
秦晚掩饰住自己的失态，接过碧玉。
“城里有多少兵，鲜卑人又有多少？”霍慎行问。陈卓想了一下，说：“城里是我的三千本部兵，宇文林青和‘天狼军’在北地城，一路向东攻打的是赫连昌的三万人。”霍慎行说：“司马康大人让咱们坚守半个月，你们觉得如何？”陈卓耸耸肩：“我看悬乎，尽力吧，守一天算一天。”
秦晚臻首轻摇：“我们有五千人呢，依托城池，未必守不住。”
霍慎行看看她：“这五千人中能打的没几个，而且要是倭寇又来捣乱的话，情况不妙啊。”
秦晚意味深长地一笑：“本姑娘自有妙计。”
霍慎行和陈卓问：“真的？”
秦晚点头：“当然是真的。要是计策奏效，你们怎么谢我？”
霍慎行想都没想，说：“请你吃饭哈。”
秦晚月牙眉一挑：“谁稀罕你请吃饭，到时候你就给大家唱歌跳舞好了。”
霍慎行听陈卓说好久没给守军发过军饷了，于是领着五百禁卫军到上郡著名富商卫道家中登门“拜访”。这个卫道，就是前文出现过的，卫冰琪她爹。门口的家丁听说是女皇的禁卫军，连忙跑进去通报。不多时，卫道拖着自己臃肿的身躯，气喘吁吁地跑到门口来迎接霍慎行。霍慎行正要说明来意，卫道“吧唧”一跪，把自己一身肉扑到地上。霍慎行看看卫道，胃里开始泛酸水，他忍住把这个满脸横肉的家伙卸成八块的冲动，问：“你这是为何？”
卫道磕头道：“小女身染重病，命在顷刻，将军远来，军中必有医生，请将军派医生为小女诊治！”霍慎行觉得救人一命胜造七级浮屠，况且他也不白救，于是命令一个卫兵去把军医叫来，好生给卫道的女儿诊治。卫道自然感激不敬，他把霍慎行迎进正厅，让夫人亲自给霍慎行奉茶。
前边曾经提到，霍慎行这人品不出茶的好坏，他只是觉得这杯茶香味挺特别。霍慎行接过茶，喝了一口。他看了一眼卫道的夫人，脸上露出惊骇的表情。过了一会儿，霍慎行才反应过来，他连忙起身行礼：“伯母，您莫非是……”
卫道的妻子淡淡一笑，点点头。
霍慎行忽然意识到了什么，他接着问：“那令千金岂不是？”
卫道的妻子又轻轻点头：“嗯，小女卫冰琪。”
霍慎行脸色微变，他问：“现在鲜卑即将兵临城下，你们为何不先行躲避呢？”
卫道脸色黯然：“我虽富甲一方，但只有一女，最为钟爱。小女重病，无法赶路，我夫妻二人愿陪着女儿。”
卫道的妻子脸色表情虽然也深有忧色，但卫道的话让她的秋水眼中有了一丝幸福的光芒。
霍慎行脸色慢慢变白，喃喃自语：“这么说，我也只能和这座城共存亡了吗……”
卫道的妻子诧异地看看霍慎行：“大人，您说什么？”
霍慎行说：“我是说啊，倘若城破，玉石俱焚，后果不堪设想。我会全力守城，至少为了令千金。”
卫道夫妇一齐拜倒给霍慎行行礼，霍慎行连忙扶起卫道的夫人：“伯母，不可行此大礼，呵呵。我这次是来找您二位帮一个忙。”
卫道一拍胸脯：“好说，大人您尽管吩咐。”
霍慎行不厚道地笑了：“也没什么大事，就是手头紧，想找您借点钱给弟兄们发点饷银。”
卫道一脸惊恐。
霍慎行有意无意地摸了一下佩剑，说：“当然，如果你愿意等到鲜卑人来了孝敬他们也是可以的。”
卫道的夫人白了丈夫一眼，和颜悦色地说：“区区金银，都是小事，大人您对小女情深意重，这点东西算得了什么……”
霍慎行入城没多久，即下了一道命令，让城中的富人“借”
出一些金银来供他犒赏士卒，否则兵荒马乱的，要是有暴民去抢这些人的钱，霍慎行可没工夫去管。
城中的富人积极响应，纷纷赶着车马逃难——并非躲避鲜卑铁骑，而是躲避来刮地皮的霍慎行。
霍慎行虽然嘴上说是借，但空口无凭，将来找谁要钱去？
霍慎行又不是地方官，打完仗就回去当他的禁军统领了，难道这些人还要到皇宫里去要账不成，即使到了帝都，这些钱都赏给禁卫军了，难道女皇陛下帮着你们把钱要回来？
所以还是三十六计走为上计。
