各旗新宫女被选中后,在地安门内雁翅楼聚齐，然后进宫。
由大总管太监、二总管太监及各宫首领太监、回事太监等,分别收为徒弟,教她们学习宫廷礼仪以及应对、进退,见什么等级的人如何叩头、如何请安等当差的规矩。
各种礼仪、规定等都学习熟练后经过一段时间的考察，才分配到各宫正式当差。
同治、光绪年间宫女初入宫门，首先要拜慈禧太后，称“老佛爷”
、“老祖宗”
、“主子”
；再拜皇帝，称“万岁”
、“皇帝”
；再拜妃嫔，称“小主子”
,还要拜本宫姑姑。
所谓姑姑,是本宫中较有资格的老宫女。
她们的权限大,可以调遣宫女的工作。
如果宫女伺候不当或得罪了她们,就要挨她们的责打。
宫女在宫中应差，有很多约束：工作时不许随便说话，要做到寂静无声，要始终保持面带笑容，哪怕是刚受过责罚，也绝不许对人哭丧着脸，还得强作笑颜。
当听到或见到什么可笑、可惊的事，不许乱说乱笑；应该笑的时候，只能嫣然一笑，不许笑出声音，更不许哈哈大笑。
笑和说话，不许露齿。
站立或走路时，身体不能乱摇乱摆。
头不许摇晃，宫女与宫女之间，不能乱说乱道，不许逾越自己的工作范围。
主子对宫女说话时，宫女自己答称“奴才”
或只应声“嗻”
字，不许多嘴。
说完话不能扭头就走，必须退着身子出去。
请安时，身子要直，叩头要稳，不许忙手忙脚。
还有一项严格制度，哪个宫的宫女必须在本宫应差，不许越宫门一步，绝对不许串宫，违犯者，或打或杀，由首领太监掌管。
但受主子的差遣到某宫传话或送东西、办事，则属例外。
以上这些要严格遵守，稍一不慎，出了差错，立即遭打受罚，或罚跪或罚充杂役，但有一条，打宫女不许打脸。
宫女挨打虽是常事，但不能任意打死。
乾隆帝的惇妃汪氏，鞭笞宫女致死，乾隆帝将惇妃降为嫔，并将该宫首领太监郭进忠、刘良等革去顶戴，罚钱粮二年。
总管太监五人未能劝阻，各罚钱粮一年。
所罚的钱粮一半由各太监俸粮内扣除，一半命惇妃代交。
同时罚惇妃一百两白银，为死者殓葬。
不过，没过多久，惇妃又复封为妃了。
女入宫后，在宫里常会碰到三大困难：睡觉、吃饭和出虚恭。
据有关史料，按宫里的规矩，宫女睡觉是不允许仰面朝天的，必须侧着身子。
因为宫廷里的人信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来察看，保护着太后、皇上。
所以，宫女睡觉得有个样子，以免冲撞了殿神。
宫廷最全国最富有的地方，入宫当宫女按理说，不会如在一般人家家里当侍女那般，偶尔还有吃不饱穿不暖的时候，紫禁城的宫女应该在吃饭方面不存在吃不饱的现象，而清朝的宫女也不如明朝时那样，明亡时，“宫女至九千人，内监至十万人”
，人愈众用柴愈多，故“宫中用马口柴、红螺炭，以数千万斤计”
(《清朝文献通考》卷39《国用一》)。
康熙、乾隆的时候，清朝的宫女约为三千多人。
有一个说法，叫做“够不够三千六”
，说的是大体上三千多个宫女。
到光绪时，约为一千九百多人。
这些宫女在伺候皇后、贵妃等都有严格地规定，有配额。
皇太后宫，宫女12人，皇后宫，宫女10人，皇贵妃，宫女10人，妃嫔，宫女8人，依次递降。
略大一个清朝廷，养这几千宫女已经是不成问题的。
可事实上，这些宫女确实长年都只能吃个八分饱。
原因又何在呢？
“我们多少年没吃过鱼，怕身上带腥气味。
如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫‘大不敬’，丢了差事是一定的，可能姑姑和掌事儿的也得受连累。
惟一的办法是严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，姑姑用眼角一瞟，马上就得把饭碗放下。
轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心(宫里叫加餐)，可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。”
(金易、沈义羚，《宫女谈往录》)
宫女平时穿的是布褂或绸袍，外罩丝绸大坎肩。夏季多穿些浅色如淡色绸袍，春、秋、冬穿深色如紫红色绸袍，袖口、领口，裤脚处，绣出鲜艳的花卉、蝴蝶，以争奇斗艳。头发梳大独辫梢，右鬓戴绒花，花样随季节更易，如牡丹、菊花等，喜庆时戴红喜字花。穿寸底鞋，鞋帮绣四季花事，比如元旦、慈禧的“万寿日”等，才允许涂脂抹粉，梳妆打扮，同时还要穿一色深红衣服。
宫女有闲余时间，就做些女红，如以丝绒线编织各种香囊络子，织出“万蝠流云”、“盘长”、等，煞是好看，自己佩戴，也有托小太监带到街市上卖给香蜡店，换几个零钱用。凡是在慈禧跟前当差的宫女，待遇比较优厚，每月初二日可享受家人探视一次。其他各宫的宫女，往往一两年才得与家人见上一面。下一等的宫女，待遇低，吃穿差，干的是粗活，没人待见，入宫以后就很难见到家人了。
在储秀宫当差的宫女，她们的工作最具有宫女的代表性了。
