京城，万晏。
大越国都城取名万晏，取其意万日安。
自从大越朝开国大帝曲尽胄建都于此，已经过了二百零三个年头。
二百余年来，大越朝可谓是四海升平，国泰民安。
历代大越帝王也还算是勤勤恳恳，兢兢业业，虽再无开国太祖般的锐意进取，但也称得上守成有余。
只是二百年的刀枪入库，马放南山，已将大越朝野上下尚武之风消磨殆尽。
只有那边境之州，尚有习武世家和骄悍兵卒，其余各州郡官民皆沉湎于纸迷金醉，特别是朝堂上的士大夫，更是整日沉迷于诗书经文，风花雪月。
当边军惨败的消息传来，整个大越朝顿时陷入了恐慌。新帝曲继贤居于东宫之时，就富有文才，在仕林之间有偌大的名声。先帝曲思进并不属意他，只是迫于朝野之间的压力，勉强立他为太子。曲思进驾鹤西去后，满朝文武拥立太子登基，改国号宣仁，举朝上下皆认为新帝仁厚谦恭，必将再开创个新的盛世。谁料到边境擂鼓声一起，打破了这等美梦。一时间，整个大越朝人心惶惶，君臣皆不知如何是好。
在鲁威兵锋直下幽州之际，宣仁帝曲继贤急命幽州都督赵九善回程，以图挽回残局。不料君令下达还不到月余，就传来赵九善兵败身亡的消息。赵九善出身习武世家，祖上曾追随太祖皇帝打天下，本人也是勇冠三军，又精通排兵布阵之法。满朝上下曾对他抱以厚望，谁曾料想他在鲁威兵锋之下毫无抵抗之力，兵败之后更是将北方门户大开。
这一日，宣仁帝于天极殿召集群臣议事，以图抗敌之策。
天极殿是召集群臣议事之地，但需在天极殿所议之事，必是震动朝野、事关社稷，京官中五品以上皆需列席，不得借故缺席。
待三叩九拜礼毕后，宣仁帝就迫不及待地开口问道：“诸位卿家，鲁威军队已经越过随州，正向秦州而来，列位有何建议，速速报来。”
众朝臣一时间面面相觑。
片刻后，一位大臣出列道：“皇上，臣有一良策，可保社稷无忧。”
此言一出，顿时引起轩然大波，整个朝堂都为之动容。诸位大臣都向这位大臣望去，只见这位朝臣身穿孔雀绯袍，头顶五梁朝冠，腰间系着一条金花带，正是位三品大员。虽然他眉目低垂，看不清面孔，但群臣皆知他是御史大夫施贤。
“施爱卿，有何计策，速速报来。”宣仁帝大喜过望。
“我朝可向鲁威国称臣。”那施贤说完，腰身躬得愈发低下。
“有辱斯文……”
“丧权辱国！”
“百无一用是书生！”
这施贤话音刚落，众人先是一惊，皆互相张望，确认自己是否听错。就连一些老眼昏花的长者也是满脸的错愕，待满朝文武反应过来后，朝堂之上顿时响起此起彼伏的反驳声，一时间嘈杂声此起彼伏，不绝于耳。
宣仁帝满脸涨红，咬牙切齿道：“尔等这算是何种良策，让朕称臣？好啊，国家养士数百年，到头来落了个卖主求荣。尔等真是……真是……”一时间宣仁帝都想不出如何形容。
御史台主管监察，是天下士人的标杆，更代表天下的清流。御史大夫更是御史的领袖，施贤这番话，自然代表了整个御史台，但是否代表天下士人，就不得而知了。
大越朝建国二百年来，始终对文人礼敬有加，开国太祖曾留下祖训“愿与文臣共治天下”，因此大越朝士士人地位十分之高，也不会轻易因言获罪。士人中名流辈出，更有天下闻名的大儒于各国授学教道，各国也甚为礼遇。
不过今天这番投降的话从清林领袖之一的御史大夫口中说出，着实让人匪夷所思。群臣不管是出身武将还是科举都纷纷出言反驳，更有甚者，要挤上前去厮打那施贤。
“皇上，今时今日我等再无他法！”那施贤跪倒在地上，头重重磕在金砖上。“国家养士，臣等无以为报，惟愿一死。可江山社稷，黎民百姓却不能遭此般浩然大劫。我等劝皇上暂时称臣，以待他日励精图治，一雪今日之辱。”
话音刚落，御史台那些上朝的御史皆出列，跪倒在大殿之上。
“老夫忝为御史大夫，今日献上此等计策，已经是身败名裂。如今再无脸面苟活下去，我等惟愿请死，以谢天下！”
“我等惟愿请死，以谢天下！”那些御史们朝皇帝重重地磕个头，又抬起头来，眼神坚定地望着宣仁帝道。不少人的额头上已经渗出鲜血，更有白发苍苍者，身形已如风中残烛般摇晃，但依然挺直了腰杆。
平时袖手谈心性，临危一死报君王。
群臣已然被这副悲壮之举震撼，不少人在一刻前还义愤填膺，如今却哑口无言，一时间金殿上鸦雀无声，群臣默默回列，再不喧哗吵闹。几个老成持重的大臣互望了一眼，发出一声轻微的叹息。
“你们快快平身！”宣仁帝也被这副情形弄得不知所措，他伸出双手，做虚扶状。“朕知道，朕就知道你们不会负朕。只是这法子，还要再议，再议！”
“皇上，微臣认为此时可派使臣议和。”这时朝堂右侧站出一位大臣，正是当朝首辅周悟曦。
“周卿家有何高见，速速讲来！。”宣仁帝毕竟登基不久，在政事上没有太多主见，又遭此大变，早已乱了阵脚，如今他只能倚仗先帝留下来的几位辅政重臣，周悟曦正是其中一位。
“臣认为鲁威这番发兵，事出突然必有因。因此我主张派使臣去议和，试探他们用兵的来意，我等方好做出对策。不论是岁币还是割地都可以暂时答应下来，其他等以后徐徐图之。”
“施贤等人气节虽可赞，但所献之策着实不可取。尔等若要取死，万万不能挟持天下士人，堕了天下读书人的志气。”
周悟曦用手指着施贤等人又骂道：“尔等虽是读书人出身，平日里也算是持身谨慎，洁身自好。可如今是社稷存亡之际，我等要齐心协力，共渡难关，而不是在这如同丧家之犬，行那自乱阵脚之事。尔等如何不知，只要皇上振臂一呼，天下军民就会云集响应，以举国之力，还不愁破敌？”
跪在地上的那些御史听了周首辅这一席话，纷纷掩面不语。这些御史都是读书人出身，要谈及诗书子史，皆可口若悬河，滔滔不绝。只是他们一生只伺候笔墨纸砚，到如今要面对刀斧剑戟，早慌了阵脚。御史台的御史们私下商量了许久，皆无良策，而平生所学的气节大义又让他们无法在家国危难之际屈膝投降。于是众御史便想出这么个法子，旨在能够保全江山又成全气节。只是读书读到这般田地，怎一个酸腐了得。
首辅大人周悟曦历经三朝，何种朝局没遇到过？先帝在时，曾想整治军备，重整武风。其时周悟曦便是兵部尚书，也着实做了很多努力。只是大越朝崇文之风之深厚，不是一朝一夕能扭转，加上先帝励精图治时日尚短。这短命皇帝驾崩之后，种种强兵之策就被强大的文官集团废除，即便周悟曦贵为当朝首辅，也徒呼奈何。
今日见这些读书人做出种种荒唐之举，周悟曦就怒从心头起，恶向胆边生。他顾不得朝堂礼仪，大声呵斥这帮酸儒，言语间已是声色俱厉。
“你们这些酸儒，平日里一个道貌岸然，天天弹劾武将都督，仿佛只有尔等才是天下典范。着实可笑！现如今你等可有人愿意统兵出战，去与那鲁威一决雌雄？尔等既然连身死都不怕，还畏惧那蛮荒野人不成？”
这些御史们皆爱惜羽毛，不屑与粗鲁武夫来往，对于行兵打战之事更是无半点知晓，怎敢有人去领兵御敌？
众御史被骂得皆羞愧难当，他们平时里监察弹劾，早惹得众人不满，如今被周悟曦骂个劈头盖脸，怎不叫人心生痛快！
“好了，周爱卿，事到如今，也不是争吵之时，更何况众卿家皆是忠义之士，并无过错。你还是多说说退敌之策。”宣仁帝见朝堂上陷入冷场，而众御史被训斥得体无完肤，有心解围道。
“是，皇上。我如今有三策，只是这三策实施起来，能否退敌，臣等也实无把握。”周悟曦躬身向宣仁帝恭敬道。
“是吗？爱卿居然有三策，都是如何，快快道来。”宣仁帝不禁面露喜色，这段时日他早就束手无策，一帮朝臣进献的尽是些空洞无物的计策。这小皇帝早不抱希望，如今听说周悟曦居然有三策，怎不让他喜出望外。
“皇帝登基时日尚早，这养气功夫还欠缺些火候！”周悟曦看出宣仁帝的喜色，微不可觉地皱了皱眉头，他接着不露神色的说道：
“皇上，之前派使臣去军前议和，只为其一；其二，本朝可派出使节去鲁威国，用金银锦帛之物去贿赂鲁威权臣，让他进谗言以求退兵；其三，就是要皇上发勤王令，招天下将士拱卫京城。只是虽这三管齐下，也不能保证退敌。”
为何这皇帝一开始不向首辅问策？盖因周悟曦抑文扬武，因此被整个文官集团排斥。宣仁帝又喜文厌武，每日只顾与文官才子们听风赏雪，品诗鉴词。虽然他平时处理政事也算勤勤恳恳，但天下安定，四海升平，也无大事需要他操劳，再者又内阁其他几位辅臣协助处理政事。这皇帝就渐渐疏离了首辅，这周悟曦也不以为意，倒是整日和武将们混在一起。
“皇上，臣愿领军抗敌。”朝堂左侧站出一员武将，声如洪钟。
宣仁帝定睛一看，只见这员武将身材甚为魁梧，生得一副虎背熊腰，猿臂猱腿，钢须横生，不怒自威。他头顶六梁朝冠，腰着犀带，绯袍官服上赫然绣着一头咆哮狮子，赫然是二品大员。
“这位卿家，果然是朕的虎将。好，朕准了。不知这位卿家……”
“皇上，这位是威远侯，定国将军侯震烈。他曾戍边十年，在军中颇有威望，精通行兵布阵。”周悟曦一见皇帝这副模样，就知道他不识这武将，当下便将这威远侯的经历略略道出。
“好。来人，取虎符来，侯震烈上前听封。”
侯震烈向前走两步，抱拳跪了下道：“末将听令！”
