红丘之战的消息很快传遍了全帝国，本来被调集去支援泰提修斯的帝**队得知红丘已经失陷，也全都停止了前进，开始观望起来。
7月11日，瓦西里和泰提修斯终于赶回了尤里安堡。米海尔急忙赶到城门口迎接，只看到泰提修斯无力地躺在担架上，左肩缠着裹着厚厚的白布。
“泰提修斯大人，你怎么了？”米海尔走上前来，扶着担架。
“大人中枪了。”瓦西里低垂着头，“没有保护好大人，是臣的失职。”
泰提修斯摆摆手:“不怪瓦西里将军，是我自己老了，不复当年了。”
“大人才45岁，正值壮年，哪里老了。”
“唉，是老了，我辜负了陛下的重托，没有坚守红丘一个月，请陛下处罚我吧。”
米海尔蹲下身来，握住了泰提修斯长满老茧、布满伤痕的手:“大人不用自责，好好养伤，军队就暂时让瓦西里帮着管吧。”
“行，瓦西里将军是少年英雄，我放心。”
米海尔叫士兵立即送泰提修斯回家，并派医官前去诊治。自己则走到瓦西里身边，不安地问:
“你觉得赫拉军和我军比，怎么样？”
瓦西里长叹一口气，又向米海尔鞠了一躬:“臣不敢欺骗陛下，赫拉军军纪严明、能征善战，并且武器精良。我军虽然也有火枪手，但都是用火绳引燃火药。而赫拉军的火枪，是用燧石敲击产生的火花引燃火药，性能远远高于我们的火绳枪。”
“是吗？”米海尔颇为吃惊，他本以为东帝国的武器应该是最精良的，“这种东西他们是怎么造出来的。”
“我打听过了，赫拉人最爱出海经商，这些火枪叫做燧发枪，是他们从一些欧罗巴大洲来的人手里购买并仿制的。”
“欧罗巴？你是说，处死耶稣基督的罗马帝国所在的那个大洲？”
“是的，陛下。但是，现在已经没有罗马帝国了。”
“喔，如此强大的帝国也会灭亡吗？”
“是的，200年前，罗马帝国被一群叫土耳其人的游牧民族灭亡了。”
米海尔惊奇地听着这些事情，他第一次感觉到自己原来是如此茫然无知。
“也就是说，欧罗巴的武器很精良吗？”
“是的，其中一个国家名叫荷兰，他们的舰船可以在大洋中如履平地。赫拉人的燧发枪，便是他们出售的。”
“我们可以请求这个荷兰帮助我们吗？”
“恐怕不行，陛下。”瓦西里摇了摇头，“这个国家许多人信仰的新教，几乎和祈祷派如出一辙，而且他们也是共和国。我甚至怀疑，赫拉人的大起义就是受这个荷兰的影响。”
“原来也是一个邪恶、渎神的国家。”米海尔一脸厌恶，“难道说，上帝不再保佑信仰他的国家了吗？为什么会让这种邪恶国度兴盛呢？”
“这种问题，臣也想不明白。我觉得，现在的当务之急是如何击败赫拉人的进犯。”
“对，差点把重要的事忘了。”米海尔苦笑着说，“现在很不妙，红丘没守住，我新派遣的十万军队根本没有集结到位，我估计他们正乱七八糟地分散驻扎在山南省和黑山省境内，很可能被海因里希个个击破。”
“那应该怎么办？我们还有兵吗？”
“有，我新征募了9万，但他们才刚刚训练了半个月，能上战场吗？”
“臣只能试一试了……”
“行吧，你暂时代行泰提修斯的职务。带着这9万新兵，赶快南下，把那群乌合之众在集合起来，就有19万人。”米海尔突然哽咽了，“这19万人，也许就是帝国最后的希望了。”
“陛下，不能说这样丧气的话啊！”瓦西里吃了一惊，“赫拉军离我们还有千里之遥，他们走最快的路也要占领山南、黑山、山北三个省，才能威胁到尤里安堡和凯撒利亚省，我们有很多机会可以阻击他们的！”
“可我们实力差距很大，不是吗？”米海尔摇了摇头，“要是我早一点了解赫拉人的真面目，就不会有今天的局面了。”
“陛下……”瓦西里吃惊地看着平日里刚愎自用的皇帝竟然在承认自己的过错。
“好了，不说了。”米海尔拍了拍瓦西里的肩膀，“走吧，等你凯旋归来，舅舅替你介绍个贵族淑女，把婚结了。”
瓦西里眼眶一热，长期以来，米海尔都是非常严肃的，让他感觉不到有一点温情。但今天，瓦西里感觉，米海尔九世更像一个家中的长辈了。
“好的，舅舅，等我回来！”瓦西里含泪向皇帝道了别。
尤里安堡的军营里，伊萨克和瓦伦斯两人正穿着板甲，拿着剑和盾进行对练。刚到军营时，伊萨克穿着板甲行走都很吃力，经过半个月的训练，他终于感觉体力慢慢跟上来了。
“我说兄弟，”伊萨克边用剑刺向瓦伦斯边说，“我们为什么要为了帝国，这么费力地训练呢？”
“没办法啊，至少也要保证自己不在战场上被赫拉人砍死啊。”瓦伦斯边防御着伊萨克的进攻边无奈地回答。
军营的另一边，伊琳娜正在练习草拟军令和报告。长官知道这位女生是学修辞学的，便将她安排在了营帐中学习写作各类文书，不用参加军事训练。伊琳娜写一会儿，就会停下来，看一眼正在训练的伊萨克和瓦伦斯，有时还会为他们笨拙的动作而发笑。
突然，鼓声响起，所有人停下手里的事务，望向军营门口望去，一名20出头的年轻小将带着一群军官走了进来。
“新来的士兵们，我来给你们介绍！”一位军官激动地高喊，“这位年轻的将军，就是以前第2军团的司令官瓦西里将军！他也是安娜公主之子，米海尔九世陛下的外甥。”
士兵们都很识趣地鼓掌欢呼起来，伊萨克也不例外，只是不太情愿。
“出身贵族真是好啊，”伊萨克便鼓掌边看着瓦西里依然带着几分稚气的脸庞和与之不相称的华丽盔甲，“这么年轻就可以当将军。”
“诶，也别这么说。”瓦伦斯凑到伊萨克耳边，“我听说啊，泰提修斯大人能回到首都，全靠瓦西里将军奋力突围。”
“喔，原来还有点真本事。”
瓦西里驱马来到士兵面前，这里是城北的帝**大营，新征的9万军队中的3万都在这里训练。
“士兵们，我就是瓦西里。”年轻的将军以轻松地语调作着自我介绍，“没错，我是以前的第2军团的司令官。为什么是以前呢？因为我的军团早在芝诺里亚之战中就全军覆没了。”
士兵们爆发出一阵哄笑。
“现在，赫拉共和国的首领海因里希正在红丘集结大军，想要一举吞并帝国。因此，米海尔陛下征召了你们加入帝**队，保卫我们神圣的国土。我宣布，从今天起，你们这3万人，就是帝国新的第2军团，直接受我指挥。我不敢说自己是名将，也不认为自己是军事天才，但是请你们相信我，我是一个珍惜士兵生命的将军。”
掌声再次响起，这一次，伊萨克也真诚地鼓起掌来。
“这家伙，还挺实在的。”
伊琳娜继续在营帐中练习写文书，不去理会外面发生了什么。可是没过一会儿，营帐就被拉开，瓦西里和军官们走了进来。
“瓦西里将军，这位漂亮的姑娘，就是我们新招的文书，伊琳娜。她可是在尤里安大学学修辞学的，文笔没得说啊。”
伊琳娜脸一下红了，手足无措地站起来，一个劲地点头。
“喔，这么好看的姑娘，又写得一手好文章，真是难得啊。”瓦西里看着这个娇小的女孩，感觉自己的心似乎突然开了一道缝，透出些许亮光。
