竹奈隐约意识到自己正处在一场过分真实的梦里。
她变回了许多年前小小的个子，还住在常年绿意不败的奈良町。梦境中的每一处场景，都完美地复刻了她的记忆。
视觉、听觉、嗅觉、触觉，所有经由感官灌输进她大脑的信息，都清晰到不像梦的地步。
屋后栽着三百四十一株斑竹，偶尔会结出赭色的竹米。
走廊上架着的药炉常年为她工作，就算闲置的时候也散发出甘草味。
母亲在天气正好的午后晾衣，捻平衣角的每一道褶皱；父亲安静地翻看账本，用朱红色的墨汁圈出值得留意的数字。
小小的女孩子觉得有点寂寞，更多的，却是安心。
直到某一天，突然到来的男孩子敲开她的房门，深琥珀色的眼睛里有她从未见过的风景。
“啊，打扰了，我是奈良鹿丸，你是……竹奈，没错吧？”
——那是外面的世界。
正如竹奈记得的那样，她的身体渐渐能负担起正常人的运动量，顺理成章地、而且乐意之至地成为了奈良鹿丸的小尾巴。
第一次走出四四方方的院落，第一次尝试性地奔跑，第一次在柔软的草地上打滚。
她触碰到溪水中浮动的白色细沙，看见树梢青鸟喙尖的一点嫩黄。
很多很多，那些曾经发生过的事，随着时快时慢的时间线，在她的面前精密无比地展开。
远远超过她以为自己所能记住的程度。
……真的是梦吗？
还是说那些回忆早在她的脑海中埋下了种子，等待着某一天破土而出？
竹奈说不清楚，她感到外界正通过某种未知的媒介与她连结在一起，每一分每一秒，都在向她传递着信息。
她仿佛成为了庞大机器的一颗齿轮，单纯为了维持秩序而运转，连理应波动的情绪也沉寂下来。
然后，那一天到来了。
“纲手大人刚才出门了……啊，毕竟是这么好的天气，我们一家人也难得地去赏花吧？午饭的话，就在离这里不远的餐馆解决，奈奈觉得怎么样？”
……怎么样？
你问她觉得怎么样……
回答当然是，糟糕透了。
那间不起眼的屋子里，正待着差点毁掉她的人生的忍者啊。
可是，竹奈看着父母熟悉的笑脸，却没有说出拒绝的话。
这是梦啊，只是一场无论怎么翻天覆地，也对现实毫无影响的梦。
……就让事情按照原本的样子继续下去吧。
她理智地、近乎有些冷酷地想道。
比起扭转梦境的轨迹，获得一时的心理安慰。她宁愿好好看清，好好记住，那段被她遗忘的记忆中，有谁出场，又由谁扮演了怎样的角色。
于是小女孩牵着母亲的手，一步一步靠近噩梦的源头。
“欢迎光临——”
杯盏碰撞的脆响，嘈杂热闹的人声，都在推开店门的时刻戛然而止，化为耳旁尖啸的风声。
周遭的人与物也在一瞬间被抹去，从她的脚下延展出广袤的雪原。
……这算什么啊？充当了那么久的回忆录，这场梦境才终于有了梦的自觉吗？
女孩气得几乎要笑出来。
白茫茫的雪原尽头，狼群正在争斗。
发怒的幼崽咬住灰狼的咽喉，四肢颤抖。
但是在她能做出任何反应之前，梦境又是一转，陷入了灰蒙蒙的混沌。
“对不起……对不起，竹奈……”
熟悉的声音仿佛隔着厚墙传来，怎么也听不真切。
竹奈的视线中心出现了一点微弱的亮光，模糊地映出纲手老师的脸庞，以及对方充满恐惧和退缩的眼神。
“我做不到……对不起，我做不到……”
竹奈的心脏猛地一跳，不受控制地张开了嘴：
“救……”
属于纲手的身影陡然消散，重归寂静的雪原再一次在她眼前铺开。
没有狼群，没有声响。
只有一轮血红色的圆月悬在夜空，黑色勾玉缓缓转动。
……
竹奈的确做了一个很长的梦，返回木叶的第三天，她仍然躺在医院病房里昏迷不醒。
监控生命体征的仪器发出平稳的滴滴声，始终闭着双眼的女孩看上去纯粹像是睡着了。但正是这种表面上的正常，让纲手束手无策。
她传唤了参与任务的几人，要求他们进行第二次更为详尽的报告。
“……等等，你是说在鹿丸赶到之后，竹奈使用过忍术？”
小樱愣了一下，回答道：“是，不过施放的威力很小。”
“但是据你们所说，在此之前她呈现出查克拉耗尽的状态。”纲手沉吟片刻，看向井野与小樱，“当时你们的身体有任何恢复的迹象吗？”
两个女孩面面相觑，一同摇头：“没有……应该说，在离开山顶之前，体力和查克拉的状况都越来越糟糕。”
