自马有明辞别沈复之后，回到家里，给妻子儿女买了新衣服，备办了油盐酱醋，几个大洋的津贴，几乎用尽∶余下的大洋买来竹子，闲日手工编制筛子，集日到街上去卖，日复一日，过着清贫的生活。
这天旭日灿烂，空气清凉》边山上，杏林红紫，野菊芳菲№有明肩挑两雕筛，低哼调，晃晃悠悠步向县城赶集。
进入西关，经过马子元家门，偶遇要出城的马子元。
集市尚早，马有明被马子元邀入家中№子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河№子元酬走南闯北，见多识广，思想开明。
而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年除母亲书，听瞎仙唱书，加之当了几年兵，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，再加上两位舅舅的熏陶，对时局也颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物】
次两位挚友一见面，高谈阔论，各抒己见，这次见面，自然亦不例外，特别是将中原大战细了一遍，两人唏嘘叹息了好一会。
“当时，土匪纷起，齐攻省城，军阀欲做渔翁，坐视不救，后来攻省城受挫，转趋河州，你中原大战结束了，依我看，不久宁河恐怕又要糜烂了。唉，以后大概生意做不成了！”马子元招呼老友在西房的炕上坐下，自己在老友的对面坐下，便忧心忡忡的。
“、......
先父讲，清末洪氏反清，民初袁世凯秉国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。
官府征兵征饷，老百姓不堪重负。
江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱≮老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。
’对老百姓来，政治虽**，终究太平社会总比战乱强；**可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣，吃亏的还是老百姓。”
马子元着，情绪有点激动。
“宁为太平犬，不做乱离人。”有时，马有明也会两句绉绉的话。
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着右嘴，皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵子，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气。
马子元明白是怎么回事…来，马有明就这么一个妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老友马子元的大儿子№子元德高望重，虽才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵子。
当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了♀门亲事，对马有明来，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。
而对马子元来，却是一个巨大的收获。
结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格格不入，两口闹点矛盾，自然也在情理之中，没什么大惊怪的。
何况两人不顾亲友反对，强行联姻，这门亲事，两个老友就格外珍惜№有明的妹妹虽然已嫁他人，但积习难改，特别是吃肉，更是她的嗜好。
而马子元的儿子则是素食主义者，加之年少气盛，不肯相让，最后马子元提出一个折中方案，即平日不吃肉，过节才吃，并且分开做饭做马子元的大儿子的，再做一家人的。
春节等节令时，涵子先做大家的饭，然后再做丈夫的饭∝别是新年，因为全国都在庆祝，上至中央，下至地方，黎民百姓，都积极准备，隆重举行〃过新年，百姓把快要遗忘了的远亲，重新热起来，把本已很亲的亲戚朋友，更加热上加热，亲上加亲；官吏互相套关系；商人通过走亲串友，扑捉商机，等等，不一而足；所以马子元对春节异乎寻常地重视；对两口的争执，从不过问。
涵子跟丈夫吵架没过多大一会，两人又嘻嘻哈哈打着玩起来。
太阳漫川了，金黄色的秋菊在阳光下鲜艳夺目№有明起身告辞，马子元送出大门，也忙自己的生意去了№有明来到集市上，看着一派繁盛气象，从内心里乐滋滋的，他想自己的筛子也会买个好价钱。
粮食市上，老少百姓拉着木轱辘的牛车，上面装满青稞布袋，有的装满洋芋，吆喝着叫卖□熙攘攘，几乎走不开路。经过判，土场中栽的木桩上，拴着大大的牛】和马，其中一个掉了门牙的牙行，一手桥马，一手捏着一块大洋，往买马的人里硬塞，把马缰绳塞给要马的人，并且大声；‘几个白圆的主我能做，六个白圆我断了’。
马驹不敢走近生人，在场中乱蹦乱跳№有明走近羊市，从藏区运来的番羊。本地羊，都膘肥体壮。而猪市呢，更是人头攒动，猪娃的喊声此起彼伏；牛车的也好，竹筐里的也罢，个个毛白肉红，格外心疼№有明到了山货市场，青海贩子来的特别多，他的筛子果然买了个好价钱←喜滋滋的，哼着曲往回走：“种地了别种河湾地，河大时冲掉呢，嫁人了不要嫁吃粮人（当兵的人），吃粮人心恨着丢下了去呢！”
路过杨喜了的锅块铺，马有明想，这个杨喜了的锅块，驰名宁河，何不进去买几个，给妹妹家留几个，再带回几个，让妻子和女儿尝尝♀么想着，就进了锅块铺，买了**个；杨喜了眯缝着眼，热忱地把锅块装进了马有明的栲栳（马有明每次进城，总带着柳条编的篮子）№有明乐呵呵地出了城，直接去马子元家←们已经吃过午饭，马子元坐在西房的台阶上抽烟，他的儿女们出门玩去了，马有明的妹妹涵子，正在整顿厨房，声音清脆悦耳地念着：‘日出即起，洒扫庭处，要内外整洁；日落而息，关锁门户，必亲自检点。
’这几句是马子元教的，涵子奉若圣旨，每次打扫卫生，便高声朗读。
“老友，进屋里坐，涵子，你哥来了，赶快倒茶端馍，”马子元见马有明进来，连忙起身，拉住马有明的手，往屋里请，同时又叫涵子。
“不必不必，我们就在台阶上喝茶吧，”马有明推辞着，顺便拿来一个木凳就坐在台阶上。
涵子问过话，搬来炕桌，放在马有明和马子元中间，便去端馍。
“涵子，不要端馍，馍馍这里有，”马有明放下栲栳，着从栲栳里取出五个锅块，放在炕桌上。
“你来就来，干嘛要买锅盔呢，我们离街近，随便可以买来，”马子元一边，一边给马有明冲茶。
“听杨喜了的锅块香，我买了几个大家尝尝，”马有明着，掰开了半个，递给马子元，另一半递给涵子。
两个老友又聊起天来，涵子旁边听着，忽然，涵子稚气地笑道：“哥，你轿颐浅欢问榘桑俊?
“也好，这两天嗓子痒痒的，正想唱呢，”马有明仰头望了一下天空，觉得时间尚早，便面带笑容地。
“哥，你唱吧，还早着呢，”涵子迫不及待地。
“我唱一段刘承祐寻母，”马有明喝了一口茶。
后汉皇帝刘志远，从军后，将结发妻子张秀英，托付给妻子的哥哥，但哥哥是怕老婆，张秀英任被嫂子折磨，秀英的悲惨生活感动了土地爷⌒天，张秀英挑水，在路边休息，一位少年将军驰马追赶野兔，追到张秀英面前，他疑惑地下马走到张秀英跟前，作揖问道：“大嫂，见到一只带箭的白兔没有？”
张秀英没见。
原来这位将军，就是刘志远的结发妻子张秀英的儿子刘承佑，他在借打猎寻母∈才明明射中一只白兔，带箭跑到这位妇人跟前，怎么就不见了，很是纳闷′实这个妇人就是刘承佑的母亲，而那白兔则是土地爷，专门带他到这里。
“大嫂，那我买碗水喝？”刘承佑顿生狐疑，便借要水喝搭话。
“娘家婆家是有钱汉，哪里的凉水买铜钱，军爷，尽管喝吧。”马有明装成女声，凄楚地唱道，眼眶中转动着泪花，真像是张秀英在唱。
来问去，刘承佑自知这妇人，正是她日夜想念，天天在寻找的母亲，但还没有禀过父亲，自己不敢冒然相认，只得撒谎道，他认识她的儿子，愿意替他捎一封信。
“举目无亲孤身单，哪来的纸笔写信函，”马有明唱到这里，揩着泪水，声音更加凄楚苍凉。
“众位听官，都来凑凑钱吧，张秀英要买信纸呢，”马有明到这里，不由得笑了，两滴眼泪滚到脸颊上。
涵子已泪流满面，马子元也流下两行清泪。
“老友每次唱书，都声情并茂，像是身临期境，明末的柳敬亭和苏昆生复出，也不过如此。”马子元吸了一口烟，缓缓道，八字胡也跟着抖动。
“瞎仙唱书，唱到关键处，便不唱了，借书中人收唱书费，既风趣又自然，哎，瞎子不瞎成仙呢←们的记忆力惊人，”马有明着，喝了一口茶。
“哥，你快唱吧，下边怎么了？我正听着呢，”涵子急切地。
马有明又唱起来秀英咬破手指，用血写了信，交给刘承佑，千叮咛万嘱咐，消带到，刘承佑带着书信，率领卫队直奔皇城。
书没有唱完，但时间不早了，马子元的大儿子也回来了，马有明准备告辞。涵子赶快站起去做饭№子元拉着马有明的手，硬要留他吃饭，马有明不了，要赶快回家，因为妻子和三岁的女儿杏子在家等着呢№子元也没再强留，送出大门№有明走出西关时，已经日薄西山，余光映山，格外温柔美丽。
