夤夜，陆贽挥退侍女后，推开窗，寒风凛冽，满园梅香扑鼻，有零星梅瓣飘落入户，洒落他落在窗柩的衣畔，陆贽抵手作哨，黑沉夜里猛地响起一声啾鸣，扑簌翅膀飞腾而来的青鹞稳稳落在陆贽伸出的臂弯。
陆贽往青鹞脚上系上一根红丝线，扬起手臂，送青鹞飞入漆黑夜空。
扬州。
纷纷扬扬的冬雪铺盖而落，一幢粉墙黛瓦的朱门府邸，一队队身姿婀娜低垂着头的女先儿们，怀抱玉颈琵琶，踏在吱吱声响的积雪上，穿过一道道月洞门，来到园中最深处的闲云居。
室中主位坐着一位女子，瓜子脸，柳眉杏眼，鬓云似瀑，只肌肤土黄，光看右半边脸还算能入眼，可惜那左半边脸上，有碗底大的一块肉红色疙瘩胎记。
是以这姑娘一直用素纱半遮面。
左首是一个头戴棕白尖顶帽，身着玄棕色胡骑服，脚踏鹿皮长靴的异族男子。
这异族男子乃是暹罗王子赫骓，因其母妃是汉人，且是个水灵柔美的江南美人儿，因而这混血王子，肤色有汉人的白净，轮廓也有胡邦的深邃，高鼻深目，英气逼人。
赫骓此来中原，一是奉暹罗王之命，与新元朝重建邦交；二则是那位出生江南的暹罗王妃思念故土，可惜故土难回，赫骓便有意带一批江南女先儿回暹罗，为母妃解闷儿。
赫骓此来这朱府，就是韩三引荐。
朱家乃女艺大班，而这朱大小姐，因其貌丑无盐，也无心许嫁，便成了家中□□女先儿的一把好手。
赫骓见这土黄色的姑娘貌虽不显，气质却极高雅，削肩翟腰，素手一拍，侯在门外的女先儿们立即垂头小步而入。
“王子远道而来，大家弹一曲《高山流水》罢。”
其声泠泠，清冽如山涧溪水击石，碎玉投珠。
赫骓喝茶的手一顿，抬眼偷往朱大小姐方向打量，他母妃也有这样清甜甘泠的嗓子，可惜一年也没开口说过三句话。
他出价虽高，可这些女先儿，一听是往暹罗，个个花容失色，不肯离了故土。
只有这朱大小姐，欣然应允。
女先儿们低眉信手，轻拢慢捻，琵琶声大弦和小弦，嘈嘈切切、呦呦咽咽。
一曲毕，朱大小姐转头问赫骓：“王子可满意。”
赫骓发现，除开令她蒙尘的土黄肤色，她有一双水汪汪极灵动的眼睛。
朱大小姐轻咳一声：“王子。”
赫骓颔首：“这些，极好了。”满不满意，他都别无选择，会女艺又肯往暹罗去的，怕只有这朱府可寻了。
朱大小姐抬眸示意身侧大丫头锦绣。
锦绣将一早收于袖中的名单呈给赫骓：“加上我们大小姐，乐班的琵琶女，琴女、舞姬等，一共八十人。”
赫骓同样示意侍从接过名单，趋前身子向朱大小姐道：“小姐安心等待便是，不出意外，再过五日，贵国官府便可将回国批文签下来了。”
朱大小姐微点头。
赫骓有些遗憾，她竟不肯再开口了。
…………
送走赫骓，朱大小姐立即回房瘫在绣榻上了。
“大小姐应付那暹罗王子半日，累坏了吧！”锦绣送客回来，半跪于榻前替主子捏腿。
“二小姐那边有什么动静？”
“自老爷将她骂过一顿后，再不敢往咱们闲云居来了。”
朱大小姐恹恹欲睡的闭上眼睛，她近来嗜睡又贪吃，若不是这赫骓非见不可，她才懒得对着他正襟危坐半日。
锦绣见小姐睡了，轻手轻脚替她拉好被子，又给各银笼加上炭火，这才转身往屋外走。
朱大小姐是被一阵追赶声吵醒的，揉着眼睛跶鞋起身，只见外面一群人拿竹篙在追赶什么。
锦绣听见摇铃，急急忙忙走进来，“吵醒您了。实在是外面有只大青鹞，围着咱们院子不走，家丁抓又抓不住。”
朱大小姐一口葡萄籽哽在喉咙里。
打开窗户，果然，那只脚上系着红丝线的大青鹞朝她直扑过来。
“大小姐您没事吧！”
家丁们一溜烟赶到朱大小姐窗外，他们起先还怕大青鹞乱啄人，却见它飞到大小姐臂弯后，乖巧的仰头，小声啾鸣。
“拿只笼子过来。”
朱大小姐吩咐。
闲云居外，有两个一绿一黄的姑娘，站在花园假山亭子上，穿粉色齐胸襦裙的是朱二小姐朱千绿，黄衫坎褂的是丫头翡翠。
朱千绿拿出在西洋行商手中新买的望远镜。
“二小姐您看见什么了？”翡翠踮脚，凑着脑袋往朱千绿手里的望远镜看。
“朱千绯捉了只大鸟。”朱千绿放下望眼镜道。
“您不是说她不是吗？”翡翠嘀咕。
“你闭嘴。”朱千绿瞪她一眼，“上次说这话，爹差点把我赶出去。”这次，一定要找到证据再出手，朱千绿暗暗想。
“你过来。”朱千绿拉过翡翠低声咬耳朵。
朱府外，一辆简陋马车停在巷子里，车夫戴着一顶破尖顶斗笠，低垂着头，如睡着一般。
一黑衣小厮从朱府侧门鬼鬼祟祟的出来，循着墙根儿，来到马车旁。
“主公，小的打听清楚了，青鹞进了朱大小姐的院子，据说是被大小姐给关起来了。”小厮道。
“朱大小姐？”车里的人低声问。
“朱千绯，扬州城有名的丑女，一直嫁不出去的老姑娘。”
“她近两月来可有异常？”
“没有，因为长得丑，极少出门，听说再过几日，会带着女先儿去往暹罗。”
