地牢里灯光忽明忽暗，常年不通风致使空气混浊而腐臭，靠着石壁围着一道道生了锈铁栏杆，墙上挂的格式刑具，因为染了太多的血而斑驳厚重，还有人影晃动，幢幢相叠又相离，间或有人发出一两声惨叫，让人胆z心惊，毛骨悚然。
端木明湛稳稳地走了进来，一个赤膊汉子迎了上来，“爷，他嘴紧得很。”
只见靠着墙角放着一个有两人才能合抱过来的大火炉，火势正旺，里面着个被烧得通红的铁钳子。
一个人被捆住双脚双手担在长凳上，长凳常年被鲜血侵染已经看不出原来的颜，他衣服褴褛，露出的几乎不见一块好肉，头发披散下来遮住了整张脸，像是死了般没有声息。
对面的墙上还高悬着一个人，晃悠着，像是血人儿似的。
几个凶神恶煞的狱卒见了他，都往后退了步，恭敬地行礼，“大公子。”
端木明湛扫了眼那长凳上的人，沉声道：“把他弄醒。”
“是。”一人过来将一盆凉水泼在那人的身上。
那人打个哆嗦，了声，动了动。
赤膊汉子揪住他的头发，迫使对方的头往后仰，一张脸血肉模糊，眼珠微微转了转，睁开眼睛，努力地聚集目光想要将对方看清楚。
端木明湛背负着双手，盯着对方的眼睛，道：“你就是那间院子的主人？”
对方目光闪了下，声音低低的，“是，但是爷，……咳咳咳，我，我真的不知道……住的是什么人……”
赤膊汉子道：“爷，他始终就是这么几句话。”
端木明湛向那悬着的人看了眼。
感觉到他的注视，那人道：“……爷，您大慈悲……放了犬子，他，他真的什么都不知道……与他无关……”
端木明湛龇牙一笑，道：“你倒是嘴硬得很，古人说虎毒尚不食子，你却忍心让唯一的儿子受尽酷刑折磨，宁愿舍了整个家族也要保住那个秘密。如此，我越发好奇，到底是什么样的人值得你如此舍命相护？”
那人摇头，咳咳咳着。
端木明湛似乎没有了耐心，站直了身子，眸中闪着阴冷的光，嘴角微起，残忍而嗜血。
他轻启唇道：“拔了他的裤子！”
那人蓦然睁大了眼睛，似乎是不敢置信，又似乎不能承受。
其他人却愣了愣，赤膊汉子最先反应过来，上前抓住对方下衣刺啦一声将他的下半截衣服撕了下来。
“嗷……”对方陡然发出野般的嚎叫，目龇裂，死死地盯着端木明湛。
其他人也愣了片刻，目光都齐齐地盯住他的，他徒劳地想要夹紧，想要遮住那羞，然而却遮盖不了那男人的耻辱。
原来，他竟然是个没根的！是个阉人！
端木明湛不为所动，背负着手，淡淡地道：“郭通书，幼时丧父，由母养大，千辛万苦供其读书，期望将来考取功名光宗耀祖。然而考场失意，愧对父母，竟然舍入宫，做了名小小的监。直到十年前，以商人身份还乡，供奉老母，广开善堂，多年来也博取了善人的名声。只是，”他略弯腰，恶毒地，“本公子如果将你这阉人身份说出去，你的妻妾族人当做何想？还有，”他指了指那悬着的人，“你这个子又是如何想？”
对方颤抖着，一双眼睛死死盯着对方，仿佛下一刻就要扑上来咬其肉，喝其血。然而，在对上那冷鸷的目光渐渐瑟缩起来，妄想还要做困一斗，桀桀怪笑道：“端木明湛，既然你知道我的来历就该知道，端木家的一举一动都在那位主子的眼皮子底下，若是我死了，你端木家脱不了干系！”
端木明湛嗤笑一声，道：“你不过是个阉人而已，在并州，你主子尚没有那么大的能耐保你，否则就不会任由你落在我的手里。”
对方咬牙。
端木明湛道：“你将所有的都说出来，我答应你守住你的秘密，也护你家人安全，你看可好？”
对方闭上眼睛，眼角的肌肉微微抽搐着。
终于，他像是泄了气的皮球，慢慢地，道：“那人，是常公公。”
端木明湛蹙眉，脸上没有什么异样，那背负在身后的双手却握紧，再握紧。
“……我当一狠心净了身入宫，就想着攀附上宫中贵人，也好有一日能过上人上人的日子，好不叫老母再受苦受难。可是，像我这般没个人依靠，终究被人踩在脚底，受尽了欺辱。那一日，上房的廖公公来寻我，他惯会溜须拍马，上瞒下欺，却是常公公面前的红人。他仔细问了我的祖籍，又问我可愿意衣锦还乡，我自然是愿意的。……他便要我留在并州，将并州的消息一并都传过去，我一一应了。”他见没有了指望，便索将所有都说了个清楚。
肃王刚愎自用，心狠手辣，最是得力的就是跟前的常德安。此人自小伺候对方得对方宠信，又曾经有救命之恩，所以肃王对他向来都是宽容的。
然而，常德安有一个变的癖好，最是喜欢r躏摧残女子，特别是童女子，手法歹毒残忍，被他看上的女子很难逃脱魔掌。据说，有人投其所好，为他搜罗妙龄女子供其享乐，被臣子诟病弹劾。后来惊动了皇太后，皇太后一怒之下，命人杖毙，至于对方是生是死没有人知道真相，不过，对方再也没有在京城出现过。
郭通书继续道：“一个月前，常公公忽然来了并州，小的诚惶诚恐将他安置在别院中。后来廖公公也来了，至于两人到底是为什么事来，小的并不清楚。只是，有一过来探望，竟然瞧见，瞧见……”他咽了口唾沫，竟然也说不下去了。
那样一个鲜美丽的女子在对方的身下扭曲，以一种异常诡异的姿绽放……他唯记得那漫开的鲜血，那刺耳的笑声，还有不久后，被白布蒙盖着匆匆拖离的女尸。
端木明湛自然能想象得到那个场景，实际上，他在那个小院也见到了那令人发指的一幕，微咬牙，道：“后来呢？”
郭通书道：“我自然是不敢说的，就装作不知道，后来他们也怕被人发现，便去邻县要人，却不巧被官兵发现了。”
如他所说，那个霞儿和她的邻居正是被对方看中掳掠至此，遭了毒手。
端木明湛沉着，总觉得这个所谓廖公公有些耳，便道：“如你所说，常德安是藏匿在别院里享乐，来去的是那个廖公公，那人在哪里栖身？”
郭通书迟疑了下，道：“我曾见在外见过他一次，不过不大确定，他做了嬷嬷的打扮，我听人喊他花嬷嬷。”
“花嬷嬷？！”背后传来一个声音，回头却是端木轩。
对方坐在轮椅上，上半身挺得笔直，双手死死抠住椅把，一字一顿地道：“你说是花嬷嬷？”
郭通书点头。
“拿纸笔来。”
握光急忙寻来纸笔递到他手里，须臾时间他便画出一幅人像，是个肥胖高大的老人，模样尚端正，却有股子阴森之气，他道：“你瞧瞧可是她？”
对方仔细看了两眼，肯定地点头。
“呵呵……”端木轩笑了几声，眸泛红，阴寒至极。
