“谢先生”对侯烈风这番陈述听得非常专注，听完后对卫士说:“有请甄组长。”
“且慢，”侯烈风突然站起身，“现在我还不算是您谢先生的手下，而那位甄组长则是您的部属。谢先生是长官，跟属下谈话可能涉及秘密，我还是回避一下为好。”
“谢先生”微微颔首，示意姜在山把侯烈风带到另一间屋里，带上房门。
“谢先生”和甄猛虎谈话的时间不长，接着姜在山又把侯烈风请回客厅，还是坐在那张椅子上。甄猛虎也在场，但没座位，以立正姿势站在客厅中央。
“谢先生”对侯烈风说:“唐先生，此事确实是甄组长擅自行动，办事不慎，这等违反纪律之行为应受处分。这是于公;于私，甄组长应该向唐先生致歉!”
甄猛虎当即向侯烈风行三鞠躬礼，口称:“一时糊涂，多有冒犯，请唐先生原谅!”
甄猛虎离开后，“谢先生”对侯烈风说:“唐先生智勇双全，果然了得，看来敝人没有看错人啊!”
“先生过奖，兄弟山野出身，一介莽汉，头脑简单，行事粗鲁，还望先生不要见怪。”
“那这件事就到此为止，以后忘记算了。听说唐先生曾做过几年国际海员，想来外语一定说得不错，正好敝人也能扯几句……”说到这儿，谢先生”突然用英语问，“我们是否可以用英语进行交谈?”
幸好侯烈风曾有过国外生活的经验。十三岁那年，他在家乡县城路见不平手刃恶霸孟胡子，连家也没回，拔腿开溜，一路南下到了越南。稍后去了西贡，行乞时因为机灵，被一个法国老板看中，找到了一份给法国洋行当侍应生的差使。这一待就是整整六年，十九岁上，洋行法国老板要在南宁开分号，遂把他派往南宁。这六年，侯烈风积累了许多人生经验和本领，其中包括对法语、英语的熟练应用。参加革命后，侯烈风成为 秘密战线上的情报工作者，曾多次奉命出境执行使命，他掌握的两门外语发挥了重要作用。现在，侯烈风听“谢先生”改口说英语，不但没有紧张，反而暗松一口气，寻思凭我的英语口语水平，要过这一关应该没有问题。
当下，侯烈风即以英语回答:“谢先生所说的‘国际海员’，那是高抬我了，我当年在国外干的其实不是海员，而是海盗。至于外语，因为同伙都是欧洲哥们儿，跟他们学了几句，不过本人愚钝，没有上过学，大字识不了几个，所以也说不太好。”
陶省身对侯烈风这段虽然算不上纯正却很流利的英语表述感到意外，连连点头夸赞，继而又说起了法语，跟侯烈风聊起了航海。巧的是，侯烈风在西贡打工的那家法国洋行经营的主要商品就是从法国运来的航海用品，他经常去港口码头给海轮送货，跟国际海员接触的机会比较多;参加革命后，也数次搭乘海轮，他对航海情况的了解要比也就“三脚猫”水平的“谢先生”还略胜一筹。陶省身的英语比侯烈风强得多，但法语远远比不上侯烈风，这番不露声色的交锋，最后胜出的是侯烈风。
陶省身虽是高级特务，但他的主要业务是情报研判，对于 情报人员并无直观性的了解，只以为他们都是“土包子”，所以想到用外语来测试真伪。现在，这个表面看上去土得掉渣的“唐先生”竟然有这等外语水平，不禁大感意外;而对方对航海方面的了解也远超自己。测试至此，他对侯烈风再无怀疑，当即认定:选中此人来为我效力没错!
于是，陶省身就变了态度，接下来跟侯烈风的谈话，语调中透出上司的威严，对侯烈风的称呼不再是“唐先生”，而是直呼大名“唐立栋”，也不自谦“敝人”了。谈话的大意可以概括为:我此次赴桂开展工作，需要一名熟悉桂省情况、为人机警、身怀武技的随从，广州“平安行”的史老板认为你比较合适，再说，在此之前，你就已经受雇于
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