偏院的书房里，方显躬身禀告道：“常州刺史那边仍按兵不动，江淮一带遍地是流民，饿死的农户数以万计，各地均有打砸抢掠的事情发生，朝廷闻风惊动，不日便有钦差下来查访此事。”
时局动荡，卫殊偏于一隅仍不得安生，“上面的人有说派了何人下来？”
方显：“刑部侍郎宋承恩。“
卫殊知晓这人是个中间派，太子和赢王两头都不沾，是个和稀泥的高手。
朝中诸事他无力插手，只是听闻其变，以后方好借机行事。
卫殊做人一向谨慎，对身边的人更是严苛核查，“你去了一趟姑苏城，苏世卿的身世查得如何？”
方显回禀道：“苏世卿生于姑苏城，是开朝元老苏广为的后人，自苏氏一门被贬谪后家道中落，其父庸碌无为，常年举债维持生计，后受青秧法所累，苏家人举家北上逃荒，途中父母双双离世，余他一人流落到了清平县。”
如此身世，便和楚兰枝所说的一一吻合。
卫殊不知为何地松下一口气来。
方显上前一步，双手呈上一封信函，“公子，这是宫中那位的来信。“
卫殊接过手，亲启信函看了一遍，脸上不显山也不露水，阅毕将信函放到烛火上，燃烧成灰烬。
东厢房里。
楚兰枝将缝好的鸭绒背褂齐整地叠放在床上，她推开红漆雕花的窗棱，朔朔北风夹着雪粒子灌入屋内，冷得她一阵激灵，一向怕冷怕得缩手缩脚的人，居然倚在窗框上吹风，笑得一张脸灿若朝霞。
一想到即将到手的二十四两银子，她笑得腮帮子都酸了。
天色将晚，而卫殊迟迟未归。
楚兰枝听见院子里的扫雪声，回头就见苏团子拿着扫帚，不顾头顶上簌簌在落的雪花，在庭院里扫雪。
“苏世卿，过来。“
苏团子提着扫帚进到屋檐下，挺身站直，低敛声息地静候她的吩咐。
楚兰枝见他一贯的沉默寡言，许是怕生，许是畏错，以至于她每次和他说话，声调都放轻柔了几分，“你是不是很喜欢扫雪？“
苏团子摇了摇头。
“那我怎么见你一天到晚都在扫雪？“楚兰枝掰扯着手指帮他算道：”黎明即起，洒扫庭除一次；既昏便息，洒扫庭除二次；中间不下三次地扫到了学堂的院子里，一日最少五次，这还不算多么？“
苏团子紧了紧手里的扫帚，凝眉了半天，嘴里就挤出了一句话，“闲不住。“
他怎么会闲得住才是。
除了炒菜，他一人全包了厨房里劈柴挑水、生火煮饭的活儿，还要为她熬煮琼浆、研磨花粉，夜里把三个屋子的炕头烧热，他还要守夜为一家人烧洗澡水，即便是这样，楚兰枝夜起时，仍见他不知疲倦地坐在油灯下，拿着年年的书在看，这一看往往便到了深夜。
楚兰枝细细地打量着他低敛的眉眼，“去偏院里扫雪，听得见朗朗的诵读声，还是听得见先生的教书声？”
苏团子猛然间抬起了头，在触及到她明睿的目光后，极其狼狈地埋低了眼。
这孩子就这一点心思，她如何会看不穿。
楚兰枝给他出了主意，“想进三味书院读书，你最好叫我一声师娘。“
她看着他深潭的眼里拧出一抹光来，挣扎着明灭不定，时而明亮，时而灰灭，时间在一分分消逝。
就在她以为他不会开口，眼里的光彻底地归为沉寂时，忽而见他抬起头来，听到了他发自肺腑的呐喊声：
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