吃过晚饭后，楚兰枝跟着李夫人做竹编，苏乞儿就领着他们几个小的削竹子。
“楚娘子这手艺都快赶上我了，这一个个的小竹编多精巧，摆在大街上，我瞧见了都想买。”李夫人夸耀道。
岁岁扬起了小脸，捧场地说，“我娘亲很厉害的，她做的饭比御厨的都好吃，还会做胭脂，连京师的人都抢着过来买，随便学一学就做出这么好的竹编，这天底下就没有我娘亲不会做的事。”
楚兰枝被她闹了个脸红，“尽瞎说，那是夫人教得好，你这自夸的本事，越来越像你爹。”
说着她脸上的表情一空，怔怔地收回神来。
李夫人看到了她的失态，悄声问了她，“想你家郎君了？”
楚兰枝摇了摇头，“不想。”
李夫人诧异地望了过来。
“夫人，我不敢想他眼下的境况如何，但凡多想那么一会儿，就闷得喘不过气，”楚兰枝手里的竹条翻飞缠绕，很快编出一个花式来，“我要顾念到这几个小的，一心就想着一个事儿，就是怎么把他们活着带出去。”
她看了眼放在桌上的沙漏，不经凝了眉头，蔺丙出去打探消息，走了有大半个时辰了，通常这时候他都已回到了竹苑，今日却是迟迟未归。
许珏从竹屋里出来，招呼了一声，“李尚庆要讲草根英雄的话本子，谁要进屋听的？”
宋团子扔下砍刀，第一个冲了过去，欣喜地说，“上回讲到了借东风，这回我要听听怎么讲借西风的。”
“按你这么想的去写的话，李尚庆就得喝西北风了。”许珏调笑了句，放他进屋。
年年和钱团子跟着要进屋，许珏拦住了他们，“我瞧着你们俩手头上的竹子都没削完，没干完活的不许进。”
“没事，苏乞儿会帮我削。”年年说着挤进了屋里。
“苏乞儿也会帮我削，”说着钱团子回头冲苏乞儿笑道：“回屋里我说一遍给你听。”
岁岁眼巴巴地看着他们走进了竹屋，她也想去，又惦记着要帮娘亲削竹子，万般纠结中，脚上挪不开步子。
苏乞儿拿过她手上的竹子，“你进去听，我帮你削。”
岁岁感激地看了他一眼，撒腿跑向了竹屋，她跨过门槛后，便一头钻进了屋里。
许珏走过来，拿走了苏乞儿手上的砍刀，“我来砍竹子，你进屋里听李尚庆说书去。”
苏乞儿还愣愣地拿着手上的竹子不放。
“信不过我的刀工还是怎么的？”
苏乞儿忙松掉了手上的竹子，“谢过许先生。”
许珏一刀下去，将竹子一分为二，“蔺丙还没有回来？”
楚兰枝沉声说道，“没有。”
竹林里死寂一般荒芜，只有风过竹子的哗哗声，听得人心里空旷了起来。
剩下不到一柱香的时间，若是蔺丙还不回来，他们就得收拾包袱，从邕江乘船逃亡，再一次漂泊在前途未卜的路上。
好在马蹄嘚嘚的声响由远及近，踏着竹叶，一路飞驰地驶进了院子，将将地停在了竹屋前。
楚兰枝抚着心口站了起来，她回屋给蔺丙倒了一碗水，端到了他面前。
蔺丙从马背上跳下来，接过楚兰枝递过来的那碗水，捧起来喝了个痛快。
“谢过夫人，”他用袖子拭去嘴上的水渍，灰败的眼里难得清亮了起来，“打探到的消息有些多，有好的也有坏的，夫人想听哪一个？”
“好消息。”楚兰枝脱口而出。
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