那人抬手抹去了额上的汗。 经过一阵疾奔，心跳猛烈敲打着耳膜，眼前微微发黑。
他探手入怀，取出那卷纸条。汗水洇染，一行墨迹已沁散了，却依然触目。
精致的丝绸外袍刚刚披上酋长的右肩，寝房的门便被人轰然撞开，侍女惊得双手一松，袍子又飒地落到了地上。
她认得那个长驱而入的中年人，是酋长的护卫，平日态度安宁和善，全然没有武士的气魄。然而这时候她却忽然觉得了本能的畏惧，他不再是她认得的那个和气的男人了。
他扫了她一眼。
侍女瑟缩了一下，连掉落在地的衣袍也不收拣，便匆匆退了出去，视线始终低垂着，不敢再触及这个中年人分毫。
“麦萨奥德？”酋长困惑地拧起眉头看他，一面自己弯腰去拾起外袍穿上。
麦萨奥德唇舌干涩得发不出声音，只是默默从怀里掏出个小东西递了过去。那是一道二指宽的纸卷，被胡乱地攥成了一团。
纸卷几乎才展开一半，酋长便骤然紧紧闭合了双眼，被那些字灼疼了似地，过了好一会儿，才能再读下去。
寝房里充塞着沉重的静寂。“这消息确实么？”过了好一会，酋长终于开声问道。他的声音虚无而零落。
麦萨奥德艰难说道：“这是今天下午入港的商船捎来的消息，英国人的军舰今天没有炮击，也没有禁止商船进港。”
酋长重又垂下眼去看手里的纸条。
“英队出动了两万五千人，亚历山大港是守不住的，奥拉比帕夏是不会成功的……”酋长喃喃的说着，声音越发嘶哑刺耳。“开罗也会被攻陷的……我们不应该参与进来……”
他猛然发起狠来，拼尽全身气力将纸条往面前一掼。
麦萨奥德并非没有料到酋长的反应，却仍是无从应对，只得上前一步，紧紧按住了酋长有些单薄的肩膀。
他只是一个酋长。他手里这仅有一千多人的骆驼骑兵，但来不及调遣。他们现在是埃及军队的后勤工作队。
酋长静了下来，两眼直勾勾追着自己方才掷出去的纸条。
纸条是轻软的，一脱手便没了劲，蝉翼般在空中缓缓飘荡了半刻，才无声无息地落到地上。那些霍然爆发的愤懑与言语，仿佛都被这房间无声地吞吃下去，不留一点余烬与回响。
“麦萨奥德。你怎么看？”酋长向自己最亲信的护卫问道。
“我们贝都印人，是自由的种族。不听从任何人的摆布。”麦萨奥德平静的回答道，“一切全凭真神谙拉的旨意而行。”
贝都印人酷爱自由而不受约束的生活，豪侠行为是游牧部落衡量每个人道德的最高标准。勇敢、好义、为氏族利益勇于冲锋陷阵、不惜牺牲性命、坚忍不拔、吃苦耐劳、热情豪放、自由自在、无拘无束，是贝都因人的个性特征。为了享受最大限度的自由，贝都印人宁愿过艰苦的游牧生活，也不肯过定居的城市生活。
贝都印人不承认部落传统以外的任何法律，除了本部落的酋长外，不服从任何政权，不承认任何政治制度。没有纪律秩序和权威的概念，也没有定居社会所具有的政治组织。他们遵循前人的习惯，受部落惯例的节制只要公意认可的事情就是合法的。他们所处的社会被称为“没有政府的社会”，有血缘关系的氏族是其社会基础。凭著血缘关系，他们把家庭结合成氏族；把氏族结合成部落。为了加强势力的需要，又把部落联合起来成为部落联盟。在伊斯兰教先知穆罕默德传教期间，贝都印人纷纷皈依伊斯兰教。他们剽悍、骁勇、顽强。成为穆罕默德统一阿拉伯半岛及其以后哈里发政权向外扩张的基本力量，并随之而散布于西亚、北非的广大沙漠地区。步入近代之后，贝都印部落不得不服从其游牧所在地的国家政权管理，但仍
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