免受了枪弹储备不足的困扰。
与此同时。配备新弹的半自动步枪的选型试验也在紧锣密鼓地展开。一些经历过上次世界大战的陆军官员是毛瑟1916式半自动步枪的拥趸，要求新步枪采用类似毛瑟的半自由枪机原理。避免导气式武器火药积碳或恶劣环境下泥沙渗入堵塞导气孔的问题。恰巧在198年，帝国内务部和陆军、海军联合发起一次采购新型冲锋枪的招标。当时供职于瑞士工业公司（sig）轻武器部的匈牙利设计师帕尔?基拉里设计了一种发射9卢格手枪弹的冲锋枪参与竞标。它采用延迟开锁的半自由枪机原理，结构十分独到。基拉里的样枪在试验中表现出极高的射击精度，却最终未能入选。只有沈阳兵工厂少量生产供应给警察和内务部队。
然而基拉里冲锋枪独特的杠杆延迟后座系统引发了中国工程师的兴趣。他们对此进行卓有成效的改进使之更为可靠，并简化了结构。这一自动动作的基本原理是：枪机分为机头和机体两部分，机头比机体得多，两者间通过一个惯性杠杆相联。杠杆由机头带动，其短臂端卡入机匣壁的闭锁槽内，长臂端则抵在重量较大的机体上。枪弹击发后，火药气体压力通过弹壳促使枪机后座，但此时闭锁杠杆两端分别卡入闭锁槽和抵在机体上，机头无法向后运动，而先使得闭锁杠杆转动。由此加速机体后座。待到闭锁杠杆离开闭锁槽。阻止枪机后座的力也就消失。此时弹头已飞出枪口。膛压也下降至安全界限内。剩余的压力开始推动整个枪机后座，抽出弹壳并抛出机匣。当后座完毕的枪机在复进簧的作用下复位，并将一枚待发弹推入弹膛，击锤回转到待发状态，完成一个射击循环。
为避免受压膨胀后的弹壳紧贴弹膛，造成抽壳困难，沈阳兵工厂的工程师在弹膛内壁上加工出1条纵槽。火药气体进入槽内，弹壳就会处于“飘浮”状态。使弹壳内外两侧的压力大致相等，能够自如地被拉壳钩从弹膛里抽出。如此巧妙的设计使沈阳厂的样枪战胜了美国人约翰?佩德森的方案。佩德森步枪解决抽壳问题的方法是往弹壳上涂一层石蜡进行润滑，可时间一久，枪弹刮起的蜡屑与粘附的污物便会在动作机构中堆积，导致各种故障。另外，佩德森步枪的肘节延迟机构完全暴露在机匣外，在实战环境里很容易损坏。佩德森步枪只能使用10漏夹向弹仓内供弹，不如沈阳厂样枪的0发可拆卸弹匣方便。
最初的沈阳厂样枪发射7.9毛瑟弹。得知陆军准备采用新的7.6步枪弹后，工程师们迅速修改设计，制造出7.6样枪。考虑到士兵将乘坐机动车辆作战。新样枪的枪管缩短到英吋左右，安装觇孔式照门和带有护翼的准星。在1000米表尺射程内保有良好的射击精度。197年，新样枪被陆海军联合采用，定型为197式半自动步枪。陆军部将它在装备序列中的优先地位列入第一级，沈阳、天津、济南的国有兵工厂最先投入生产。当年陆军部队就开始换装半自动新步枪。很多库存的1897式手动步枪也被改造以发射197式枪弹。主要供新兵训练和二线武装部队使用。
虽然197式半自动步枪的枪机组件的加工精度要求较高，可它的总体结构比较简单。非常利于战时体制下的企业间协作生产。大战期间不少私营企业都得到了197式步枪生产或转包订单，比如林语堂先生创办的明快文具公司。这家因制造中文打字机而闻名的公司毫无轻武器制造的经验，但他们依然在二战中生产了16万支半自动步枪。为他们提供枪管的转包商则是战前制造自来水管的日丰公司。在大战中总产量超过400万支的“胜利武器”就是这样生产出来的。
沈阳厂的早期样枪也没有被浪费——英国在大战中向中国盟友购买了近0万支半自动步枪，全是7.9口径。毛瑟步枪弹是当时唯一在英国生产过的无突缘步枪弹，并被英军在besa机枪上大
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