新的河流，就会精神死去，而**也将死去，因为饥饿、压迫，种种原因。……
“故此文明，有先进和落后之分，有进步和腐朽之分。先进之文明，国家强盛，人民安定，文化昌明，教育广兴，虽庶民而知礼，百业兴旺，农耕进步，工商繁荣，国家日日新，生机勃勃，如朝阳照万物而光明。落后之文明，或陷于疲，或陷于弱，或陷于昧，或陷于愚，或陷于暴，制度昏昧，赏罚不公，混乱无序，人民不得温饱，惶惶不得安定，上暴而下愚，人心陷于黑暗中。……
“历史如长河必是滚滚东流，世界之进步，必是文明消灭野蛮，先进替代落后，此天道人心也。……
“我们大唐帝国是一个伟大的王朝，一个伟大的王朝，必得肩负文明之使命，消灭野蛮，消灭落后，推进文明之进步，历史之进步，让大道的光辉照耀世界，让大道的火焰照亮黑暗中的人心，给他们点亮光明——此，谓之道也。吾中国者，大唐。何谓中国？非止中央之国，中央之大，还有道之中也。士不可以不弘毅，中国不可以不弘道。大道以弘远，这是吾辈之使命，安敢不行？安得不行？……”
这是高宗在国子监和太学视学时的御训，视学之后，高宗便题以《论伟大的王朝》将它登在邸报和官报上发出。又召入翰林学士，以白话文书写了一篇敕文下发，中心意思是“大唐的对外战争是解救受苦受难的庶民百姓”，颁发各道州县张贴，由宣谕官宣讲，并下到乡村。
高宗说，做事要师出有名，这就是师出有名。
当时大唐已经灭掉河西的回纥、铁勒、吐谷浑三国，逼走突厥，将燕周人赶到燕然山以北，正式设立河西道；唐军才休战才五年，高宗又发起了对西域三十六国的战争，而西域诸国对大唐俱是臣服纳贡，未敢有不臣之心，因此高宗出兵西域就引起了朝野内外，尤其儒墨二家的激烈反对，抨击高宗出兵是“不义之战”。
就是在这种背景下，高宗对士子们宣讲了“文明战争论”；对百姓们宣讲了仁慈战争论：“仁慈的君主必以仁爱对待子民而不是□□，必以强大的军队保护子民而不是杀戮，必以严明的法律给予子民安定的秩序而不是剥夺生存的权利……仁慈的君主必以兵戈行仁慈，以战争的利器镇压残暴，拯救黑暗中的百姓……大唐包容天下，仁慈的君主必以光芒照亮黑暗的世界。”
由此，高宗将大唐的对外战争放在了正义和道德的制高点上，为大唐的对外战争奠定了道义基础，有力的回击了国内的反战之声。
纵然还有儒墨二家的言官和学者批评她是“借正义仁慈为名，行侵吞之实”，但是高宗发起的战争一则符合大唐上层各个政治集团的利益；二则激发了士子阶层的使命感，点亮了一条光明又具象化的向道之路；三则以仁慈之名解救他国受苦的平民赢得了大唐平民百姓的好感；四则高宗之后就发行了战争债券，让大唐国民都享受到了战争红利，反对之声便越来越小，直至淹没在举国支持战争的浪潮中。
——高宗在帝札中对子孙说：什么是贤明的圣人？就是要以大义之名行事、以仁慈之名行事，这样，你在臣民眼中就贤明了；但是：你的心必须正，你的道路和目标必须是正确的，否则，帝王心术就只会让你偏离正确的道路越来越远。
而文明的进化，就是大唐正确的道路。
这是一条必须向前流动的河流。
为了推动这条河流的流动，高宗在礼部设立了文明司，职责就是促进落后的文明转化为先进的文明。相比转化，高宗更喜欢进化这个词：进，前进；化，转化，移风易俗。这是一个主动的、积极的词，是勇武和一往无前的探索精神；但它又是一个渐进的过程，不是粗暴的、简单的，而是柔韧的、水滴石穿的变化，按太宗的话讲，就是“文明柔远俗”，一个“柔”字
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