其实在地震前，就有征兆。
一些坊间百姓和大户家的仆役会发现猫狗之类的动物到处乱跑，圈栏里的猪和马厩里的马都烦躁不安，水池里的鱼会不断的跳出水面，翻白肚，管仓库的发现老鼠特别多，大白天都容来窜去，城外民户还发现大白天蝙蝠乱飞，山里的僮民发现夜里一只只猫头鹰挂在树上，眼睛都大瞪着，像灯笼似的，吓死个人……但这些异象都散落在角角落落里，并没有引起关注和重视，至多看见的人嘀咕一句“奇了怪了”，而广州城内因为瘟疫正人心惶惶，活在对疫病的恐惧和不安中，谁还有多的心思去想这些异象呢？
最先引起警觉的是北城三元宫的观主知安，不仅精通道经，而且易学造诣颇深。
大唐帝国从仁宗时代起就开始推崇易学，不似前朝那般忌惮民间学天文，只是严禁、严惩以占卜星象作预言惑乱人心，散播谣言，是以大唐的易学相当昌盛，各州的州学里都开有易科，道观学易的尤其多，三元观主知安就是广州易学界最有声望的人物。
知安主持的三元宫是广州城最大、最有名望的道观，道潇子率领的药殿药师就住在三元宫。斯时知安正为近期出现的猫狗马鱼鸟这些动物的异常不安。易家讲“究天人之际”，譬如风势、云气、雷声、电光、虹挂、雾象等等，都是天地玄奥的揭示，诸如草、木、虫、鱼、飞禽、走兽的异状等等，则很可能是天地发出的有灾异的征兆。知安很想与其他易学者联系商讨，但是广州城已经因为瘟疫下了禁行令，更糟糕的是他熟悉的几位易学家都因染疫隔离了，包括光孝寺的住持法性在内，这真是不幸的状况。知安思来想去，又与信得过的道师商量，最后决定写信给虞刺史提个醒。
而此时虞廷芳正为瘟疫的蔓延焦头烂额，五内俱焚，知安这封信无疑火上加油，不过他对知安说的“或为地动之兆”半信半疑——知安自己也说了：根据过往经验，地动出现前的异象并不是唯一的，而出现异象的地方也不一定会发生地震。
再者，退一步讲，就算真的有地震，以如今情势又能如何呢？
他只能将知安的信转给城外的观察副使宋继登，请这位上官决定是否下令广州附近各县采取措施防备；至于城内……还不知道地动是否会在城内，什么时间，什么地点，若贸贸然通知百姓有地动，那简直就是让人们在恐惧之上再加恐惧，很可能立时就会大乱，虞廷芳怎敢冒这个险？而且，官府的人手和兵丁都已捉襟见肘，又哪来人力去布置防备措施呢？虞廷芳连城中的权贵都不敢通知，就怕这些权贵知道此事后，就铤而走险，武力冲城了。至于这些权贵家族的事后清算，他心中冷笑，自己都抱了死在城中的打算了，反正瘟疫是死，地震也是死，通知与否有何区别？朝廷还会看在他因公殉职的份上，表彰他“顾全大局”，就算无功，也不会获罪，会稽虞氏也就保全了。何况还有姻亲裴氏，裴中书为了利益着想，也在朝中替虞氏说两句话。当然此时虞廷芳还不知道，他的好女婿裴松之已经车马辘辘的往南赶来了。
而这厢知安收到了虞刺史的回信警告，“不得妄语，搅乱人心”。知安一思量，便也明白了这位州尊的顾虑——当前情势，不能在人们心上再压重担了。知安愁眉良久，只得通知其他道观，以“夜体天心，餐风饮露，涤荡戾气，守正去秽”为由，令道士们晚上打地铺，都睡在外面的敞阔之地。
道潇子一至，正满腹忧思不能言的知安大喜过望，便是找到了主心骨，立时一五一十的告知。道潇子觉得“地动之兆，不可尽信，也不可不信”，带着沈清猗去见了虞廷芳。沈氏之女的身份这时候就有用了，能促动这位刺史生出有甲姓世家分担而下决断的勇气。这三人见了面商议之后，便以清除瘟疫戾气的药草有限，必须集中使用为由，在各个坊的开阔地带都划出“防疫场”，焚烧
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