描写中国农村的《大地》三部曲，赛珍珠此时已经开始创作第一部。她父亲是传教士，从小带着她在中国农村传教，她老公是农学教授，也经常带着她深入农村考察研究。
赛珍珠夫妇本来住在金陵大学分配的寓所里，但北伐士兵的排外暴乱突然发生，夫妻二人匆忙逃难，只随身携带了《大地》初稿，《水浒传》的翻译稿被遗落在小洋楼里。
“周先生，这是我写的小说，还请斧正。”赛珍珠说话完全是纯中式的，甚至带着些镇江方言口音。她拿出《大地》稿件，态度非常诚恳，完全是请教的语气。
赛珍珠如今的情况非常尴尬，她写的小说中国人不感兴趣，寄到美国也经常被退稿，属于那种比较失败的小作家。
周赫煊穿越前就读过《大地》，此时看初稿也大同小异，粗略地看完二三十章，他合上稿件说：“想听我的客观评价吗？”
“当然。”赛珍珠点头。
周赫煊毫不客气地说：“写作技巧非常普通，文字并不出彩，但胜在平实真诚。”
“就这些？”赛珍珠有些失望。
周赫煊又说：“你这本书，中国人不会喜欢，美国人可能感兴趣。”
赛珍珠不解道：“为什么？”
周赫煊笑道：“因为你是站在一个美国人的角度，来展现中国农村。整部小说笔调温暖，充满了对中国农民的同情和对中国农村的热爱，同时也揭露了中国农村社会的黑暗。但你是美国人，难免有隔岸观火之嫌，对现实问题的看法只停留在表面，犹如浮光掠影，难以深入进去。这本小说对中国人而言，是没有任何阅读价值的。”
“或许吧。”赛珍珠点头。
周赫煊话锋一转，继续说：“不过嘛，如果有出版商帮忙运作的话，《大地》在欧美有可能会畅销。因为你的立场是美国式的，美国人对此没有阅读障碍，同时还能感受到一种来自东方的未知神秘。这本书，可以作为西方世界认识中国的窗口。”
赛珍珠欣慰道：“这就足够了。”
“但是，这本书也会加深西方人对中国的误解，”周赫煊说，“因为你描述的是一个已经变形的中国农村社会，它仅仅是你眼中的中国农村。”
未来的普利策小说奖和诺贝尔文学奖作品，就这样被周赫煊批得一无是处。
赛珍珠苦笑，摇头说：“周，我真不该让你评价《大地》，你打击了我的创作积极性。”
周赫煊笑着安慰道：“别太失望，它还是非常优秀的，只是我太过挑剔而已。”
“我认为周的观点很准确，”布克突然发言道，“我们毕竟是外人，很难理解中国人的思维，也很难了解真正的中国。相反，周先生才是真正的大学者，他的《大国崛起》令人叹为观止，把世界列强的兴衰分析得全面而深刻。”
“布克先生也看过《大国崛起》？”周赫煊问。
布克说：“当然，《大国崛起》已经在欧洲史学界引起轰动，在美国也有一定的影响力。不过暂时只限于学界范围，普通民众对此并无了解，他们甚至都没听说过这本史学巨著。”
周赫煊笑道：“这很正常，普通民众更喜欢通俗读物。”
“这就是让我惊叹的地方，”布克说，“中国的学生和知识分子，似乎比西方人更热衷于了解世界，像《大国崛起》这样的学术著作，居然也能在中国畅销。”
周赫煊感叹说：“中国人已经封闭落后太久，再不睁眼看世界，就彻底没救了。”
布克笑道：“所以我对中国的未来非常看好，我在美国和欧洲都居住过，也曾去过日本和印度。似乎只有日本人，才有中国人这样对知识文化的狂热。而印度则很糟糕，那边的知识分子有些……怎么说呢，有些不思进取。”
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