“邹城、平阳一线可有最新军情？”
段文操缓缓转身，望向气息稍平的孔仲卿，神情严肃地问道。
“尚未接到萧团主的最新密件。”孔仲卿迟疑了片刻，又说道，“入暮之后曾有斥候回禀，说平阳城下的贼军越来越多。某估计贼人在攻打邹城受阻后，改变了攻击策略，要调集主力猛攻平阳。邹城高大坚固，且守军较多，而平阳城池较小，守军亦少，一旦贼人在包围邹城的同时，以主力猛攻平阳，则平阳危矣。”
平阳距离瑕丘只有五六十里，贼军如果攻克了平阳，不但切断了瑕丘与邹城之间的联系，也对瑕丘造成了严重威胁。贼军南北夹击的威力日益显露，这给了段文操不到最后一刻决不出兵的理由。
“消息准确？”段文操追问道。
“某已加派人手，连夜赴平阳探查，估计凌晨之后便有准确消息传来。”
段文操眉头紧皱，来回走了几步，又看看地图，沉吟不语。
牛进达已经估猜到段文操的心思。段文操想让张须陀先行发动攻击，待张须陀与贼军打得血肉横飞之际，他再率军展开攻击，同样可以实现此仗之目标。只是如此欺骗张须陀，张须陀又岂肯善罢干休？牛进达暗自苦叹，不得不提醒段文操，“使君，乘城那边还在等待使君的回复。”
段文操不明确答复张须陀，不做出承诺，张须陀肯定不会轻易进入战场，以免被算计了，但问题是，段文操一旦做出了回复，做出了承诺，却又不兑现，便是蓄意欺骗张须陀，那问题就严重了。双方本来就缺乏信任，就存在矛盾和冲突，段文操如此算计对方，后果不堪设想，一旦张须陀愤怒之下展开报复，以段文操目前的处境和鲁郡所处的恶劣形势，肯定是弊大于利。
段文操亦不是利欲熏心、目光短浅之辈，但形势不由人，值此危难之刻，不是他算计张须陀，就是张须陀算计他。很明显的事情，张须陀要保存实力返回齐郡戡乱，而齐郡乃至鲁东地区的稳定才真正关系到张须陀的切身利益，所以张须陀岂肯在鲁郡的戡乱战场上付出代价？张须陀不愿付出代价，那围歼贼军的代价必然就由段文操付出。如此一来，段文操实力巨损，接下来即便不需要耗尽力气去剿贼，却也无力率领齐鲁人抗衡来自关陇人和江左人的夹击。而齐鲁人的利益便是段文操的利益，段文操利益受损，岌岌可危，齐鲁人岂不溃不成军，一败涂地？
段文操来回踱步，绞尽脑汁反复权衡得失，迟迟拿不定主意。
“元城那边的叛贼还是没有动静？”
段文操忽然停下脚步，目光从牛进达凝重而担忧的脸上缓缓扫过，然后停留在孔仲卿那张英俊而儒雅的面孔上，流露出一丝期待。
他知道自己一旦做出保存实力的决定，牛进达虽不至于公开反对，但心里肯定有抵触情绪，毕竟从军事角度来说，与张须陀默契配合，联手攻击是正确的策略。然而，他凭什么相信张须陀？他既然已经肯定张须陀不会倾力攻击，为何还要不顾死活的冲上去？这一刻他需要支持，迫切需要，以此来坚定自己的决心，而来自曲阜孔氏的孔仲卿非常鲜明地代表着齐鲁人的利益，只要孔仲卿适当“配合”一下，他就可以压制下心中的那点忐忑和愧疚，拿出决策。
孔仲卿摇摇头，“还是没有动静，贼军围而不攻，其目的很明显，就是要阻御我们从瑕丘方向支援宁阳，继而给攻打宁阳的贼军赢得更多时间。另据徐师仁密报，包围元城的贼帅有韩进洛、甄宝车、帅仁泰和霍小汉，而攻打宁阳的贼军则是白发贼的苍头军。苍头军有十个团的兵力，配备有重兵，还有大量的攻城器械。据说整个冬天苍头军都在蒙山进行强化训练，且反复演练攻城之术，而从近期苍头军横扫汶水两岸城镇来看，其攻坚之力非常强悍，可以说攻无不胜战无不克，所向披靡。”
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