周礼注也说：“臣妾，男女贫贱之称。”
战国策秦四：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”
注云“男为人臣，女为妾”
。
所以也以“臣妾”
指臣服者、被统治者。
如史记吴太伯世家和伍子胥传有“请委国为臣妾”
、“求委国为臣妾”
语，汉书西域传有西域小国“称臣妾”
语，后汉书皇后纪有“天下臣妾，咸为怨痛”
语。
又如刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人颂圣之作皆有“万方臣妾”
的说法，宋代大诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”
句。
除对皇上外，对皇后也可用“臣妾”
一词，如晋书后妃列传载，元杨皇后崩，左贵嫔之诔曰：“臣妾哀号，同此断绝。”
显而易见，“臣妾”
是一种统称，指作为臣民的众男女，对具体的一男或一女，不当称作“臣妾”
，正如不能把一男或一女称作“男女”
一样。
“臣妾”
又可作动词用，也往往是对许多人而言，如东汉蔡邕上始加元服与群臣上寿章说：“臣妾万国。”
唐代李峤大周降禅碑说：“臣妾四极。”
所以，皇后、嫔妃对于皇上，可自称“妾”或“贱妾”、“小妾”等，而不应称“臣妾”。
其实，只要读一读后汉书、晋书、新旧唐书、宋史、明史中任何一书的后妃传，便可以知道后妃们同皇上谈话时是如何自称的。如果读一读金史、元史或清史稿中任何一书的后妃传，还会看到，作为嫔妃的少数民族妇女，也知道自称“妾”而不称“臣妾”。
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