常以四征将军兼领刺史，并都督州郡军事。
西线都督驻守关中，负责防备蜀汉。南线都督坐镇荆州，东线都督则同时都督扬州、青州、徐州诸军事。由于这些大将通常兼领州郡行政事务，无不是文武兼具，却不像东汉末年那样会有从军旅中提拔出来的大将，只是粗通文墨。
在曹操时期这种都督制度还不成熟，核心将领多从曹操的中军里冲杀而出。到了曹丕时期，以曹真都督西线，曹休都督东线，夏侯尚都督南线，由曹仁以大司马身份名义上统领全国兵权。满宠、贾逵、郭淮、田豫几位已是曹丕时代的顶尖名将。能够坐镇一方，实则已是曹魏名将的极限，如司马懿这般能够掌控中央大权的将领就不再视为武将看待。
正史中，王凌早年就和司马懿的哥哥司马朗，贾逵等人结为好友，后来举孝廉，出任发干县县令，后因罪获刑。服刑期间，恰逢兖州刺史曹操巡察。曹操得知他是王允的侄子，又系因公犯罪，当即解除他的劳役，委以骁骑将军主薄之职及中山太守，屡有治绩，后来得到曹操赏识，出任丞相掾属。后来屡立战功，直到与兖州刺史令狐愚谋利新君曹彪事发，此是后话暂不提。
而王昶在王凌密谋拥立曹彪为帝，在曹爽被诛杀后，献上治国之策，积极向司马懿靠拢，在王凌事变以后并未受到牵连。后来守战东吴，终成一代大将。王昶根据孙吴发生的二宫之争，分析出其内部混乱，加上陆逊、诸葛瑾、朱然、步骘、全琮皆已死去，顾谭、张休、顾承等遭到流放，孙吴内部欠缺有实力的大将。王昶上奏可由新城郡为起点，进攻蜀汉、东吴的边境地区。
由王昶为主将，王基、州泰协同三路出兵南下伐。新城太守州泰负责主要任务，袭击巫、秭归、吴之房陵。王基进攻夷陵，截断荆州往巫峡地区的救兵。王昶的主力进攻江陵，牵制吴军主力。
吴军在荆州的布防一向如此，夷陵（西陵）既能够防御蜀军，同时可作为江陵在江北联防据点。当年周瑜攻江陵就先派甘宁抢占夷陵，吕蒙袭荆州后，陆逊率先抢占宜都、夷陵。
王昶的战略并非一举拿下荆州，更主要是试探孙权方内乱之后的军事实力如何。这时吴军已经有腐化趋势，吴军的三员大将分别是车骑将军朱然之子施绩，丞相步骘之子步协，大将军诸葛瑾之子诸葛融，三人全都是代父领兵。施绩或许有些实力，步协和诸葛融却是除父名外，不见经传的角色。
欲知后事如何，且听下回分解。
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