正和坐在桌边的郭老夫人和程泾说话：“……弟妹年纪还小，有想不到的也是自然。”一副她帮了周少瑾大忙似的。周少瑾也不辩解，笑着把从厨房端过来的凉拌小黄瓜放在了桌上，笑道：“娘，您尝尝，新上市的，厨房的婆子一大早就守在货栈里才抢到的。”大冬天的，能吃上脆生生的黄瓜，谁还会去仔细地思量袁氏说的话。程泾夹了一筷子给郭老夫人，赞着周少瑾道：“弟妹，多谢了！”周少瑾笑笑没有说话。程泾吩咐袁氏：“过年的时候我们家也买点，除了给娘尝个鲜，初二阿筝和阿箫也会回来，也给两个姑爷添个菜。”袁氏应下，心里却有些不高兴。这黄瓜只怕是比黄金还贵。程池素来会赚钱，这周少瑾花起程池的钱来倒大方，这种东西也舍得买。可这种既讨好了程泾又讨好了郭老夫人的事她就说也没地方说去。讪讪然地应了“是”，袁氏低头吃饭。程泾赞了周少瑾的多味乳鸽、龙井虾仁、松鼠鱼做得好：“地地道道地杭帮菜。”周少瑾笑道：“大伯若是喜欢，我等会让他们用桶装几条黄鱼给大嫂带回去。”杏林胡同又不差这几条鱼。袁氏忙道：“不用了……”程泾却道：“那就多谢了……”夫妻俩异口同声，说出来的话却截然不同。程泾就皱了皱眉。杏林胡同虽然不差这几条鱼，可四弟妹却是好心。他们又何必拒人于千里之外呢！他瞥了袁氏一眼，压着袁氏道：“我们就是怕太麻烦了。”女人知道女人的事。袁氏大概觉得这是“嗟来之食”吧？周少瑾笑道：“不麻烦，不麻烦。相公不吃鱼，娘走了，这鱼放在我们这里也是浪费。不如让大哥和大嫂拿回去算个菜。”程泾笑道：“那就多谢了！”周少瑾笑了笑，吩咐人去装鱼。郭老夫人和程泾移到炕上喝茶继续说着家长里短。袁氏在一旁听着，服侍茶水。很快。一个下午过去了。程池并没有回来。郭老夫人道：“怕是在宋阁老那里耽搁了，我们不用等他，先用晚膳。让少瑾给他留点菜就是了，你难得请一天假，明天一大早还要上朝，早点吃了早点回去歇了。”程泾恭声应是。周少瑾惦着程池。有些心不在焉。就算是有什么事，今天家里有客人。他也应该想办法早点回来才是。送走了程泾夫妻，周少瑾开始帮着郭老夫人收拾行李。“那个花觚不带过去，”郭老夫人坐在临窗的大炕前看着周少瑾指使着婆子装箱笼，“等我回来的时候已经开了春。到时候用来插迎春花最好。带过去了还要带回来，就放那里好了。”周少瑾笑盈盈地应着“是”，有芯鬟进来禀道：“诺大奶奶过来了。说是做了些年夜菜，拿过来请老夫人尝尝。算是他们做小辈的孝顺。”程汶得了程池的话，兴致勃勃地准备开茶叶铺子，很快就带着程诺和吴宝璋搬去西直门那边一个租来的泻。原本吴宝璋还准备帮着程汶收拾好了宅子就和程诺回去的，不曾想程汶见京城的人工高，索性留了程诺和吴宝璋帮忙，一个当伙计，帮守铺子，一个主持馈，带了四、个丫鬟婆子管着内宅的事务。程池走得急，也没有过去看一眼。程汶却一直盯着程池。见朝阳门这边有了动静，忙派了吴宝璋过来，并吩咐她：“务必请了老夫人和子川夫妻初四的时候过来串门。我有要紧事和他商量。”吴宝璋这才硬着头皮过来给郭老夫人请安。郭老夫人谢了程汶的好意，道：“这件事还要等你池四叔回来了和他商量，若是那天没有其他的什么安排，我们就去打扰你们。”“老夫人说得哪里话若是能去，那可是蓬荜生辉！”吴宝璋说了几句客气话，起身告辞。周少瑾送了她出门。吴宝璋见黄昏的余辉里她耳间坠着的南珠光华莹润，不由笑道：“少瑾，没有想到你最后会嫁了池四叔，你还不得潘清，我们还以为你会嫁给程许呢？”周少瑾笑道：“我也没有想到你会嫁给程诺，我还以为你会嫁给程辂呢！”吴宝璋脸色微变。周少瑾笑道：“说起来程辂也挺可怜的！功名丢了，家也没了，如今不知道流落在了那里，哪天回来了，恐怕还得靠我们这些亲戚救济！”吴宝
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