，船型上大致可以归纳入炮舰一类。“万年青”号的设计单纯的按样仿造，“万年青”号在尺寸、吨位上都进行了扩大，之所以如此就是为了满足左宗棠提出的“兵商两用”目的，在原本炮舰的设计上增加货舱，以便同时具备炮舰和货船的双重身份。
“万年青”号的排水量达到1450吨，几乎是母型的一倍，很大程度上还保留着风帆军舰的特点，船首装有斜桅，主甲板上分布着三根略微向后倾斜的主桅，必要时可以挂起风帆航行。“万年青”号的露天甲板上建筑非常简单，中桅前方是机舱棚和烟囱、风筒，对应的锅炉、蒸汽机就在其下方的舰体内，烟囱之前不远是全舰的指挥中心——横跨两舷的飞桥，上面装有标准罗经，两翼安装航行灯，飞桥之下是一间木制的操舵室，并没有后来军舰上必备的装甲司令塔。作为那个时代军舰的通例，除了操舵室里的主液压舵轮外，“万年青”号后桅之前还有一套备用的人力舵轮，因为军舰吨位较小，因而配备的是双联舵轮。在烟囱、飞桥建筑的前后，甲板上可以看到分布着两组巨大的货舱盖，货舱容量为260吨。机舱、货舱几乎占据了“万年青”舰内三分之二的空间，在剩余的舰首甲板下是锚链舱、厕所、水兵舱等舱室，舰尾剩余的空间则全部是军官生活区。
作为一艘炮舰，“万年青”号虽然也装备了武力，从侧舷看。“万年青”号每舷开有5个炮门。理论上最多可以安装10门火炮。但是由于炮门非常狭窄，因此火炮的射界调整余地是很小的，由此导致其火力薄弱和战斗力低下。
“万年青”号下水试航一切顺利，但在开赴远海试航时，却刚好遇到了海盗劫掠商船，“万年青”号当既上前营救商船，炮击海盗，但因火力单薄（由于经费所限。当时只在两侧各装了3门24磅前膛炮），不但没有能够击退海盗，反而导致了海盗的疯狂围攻，“兵商两用”的设计思路可谓彻底失败。
海盗见有机可乘，在用火炮攻击“万年青”号的同时，发起了接舷战，打算劫夺“万年青”号，局面一度非常危险，所幸林义哲为了加强“万年青”号的火力，在“万年青”号的桅盘内装了三架他用比利时商人遗留下的一具“蒙提格尼”排枪改造而成的加特林转管机枪作为近战武器。依靠这三架“林氏机枪”（等于是加特林机枪的改进版，因先于加特林在乾国注册。故有此称），“万年青”号成功的摧毁了十余条海盗船，打死海盗一百多名，成功的解救了商船。
经过此次风波之后，船政大臣沈佑郸上奏朝廷，称已派“万年青”号启航北上，请朝廷派大员检验，并恭请朝廷“宠赐嘉名”。但是让沈佑郸万万没有想到的是，不久之后，他竟然接到了朝廷“左季皋奏船政所造蒸汽轮船并未尽善”的回复和一份左季皋参劾船政的奏折抄本。
左季皋参劾“闽省船政局制造蒸汽轮船任意玩延，船政大臣有意讳饰”，左季皋在奏折中称“窃查闽省船政局制造蒸汽轮船，一经风浪，百业病生”，又说“闻近年该局员匠愈趋愈下，制造员绅之骄肆，监工之不力，均不似初创之时”，他“逖听之余，曷胜愤懑！”，是以“请旨申饬，以儆将来”，可以说倒打了一耙。对此林义哲和沈佑郸十分气愤，上奏辩白，朝廷随即命令两江总督曾伯函前去查验回奏，曾伯函向林义哲了解了详情，回奏称“船政创设之初，左氏即定船型为兵商两用之船，即有事则以为兵船任战，无事则以为商船，运货捕盗。须知近世造船之法，船型功用皆有侧重，兵船以能堪任战为主，商船以装载多货为主。左氏所定之船型，以之为兵船，则火力太单；以之为商船，而载货量又法，驳回了左季皋的奏折。
在曾伯函上奏指出是左季皋不懂装懂定下船政建造兵商两用船的方针致使“万年青”号战力低下后，气急败坏的左季皋找不到辩解之词，竟然把责任推到了船政
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